Janez Potočnik az esemény kapcsán így nyilatkozott: „Hamburg példás zöld fővárosnak bizonyult: külön elismerést érdemel az általa indított ötletlánc, amellyel Európa 18 városába eljutott a fenntartható városfejlesztés eszméje. A legjobbakat kívánom Európa 2012. évi Zöld Fővárosa, Vitoria-Gasteiz számára is az előtte álló feladatokhoz. Őszinte érdeklődéssel várom, az év során milyen kezdeményezések születnek majd itt Európa más városainak okulására és ösztönzésére, amelyek révén többek között javulhat a vízgazdálkodás és a várostervezés, környezetbarát infrastruktúrák épülhetnek ki, illetve megjelenhet mindaz a sok egyéb tényező, amely zölddé és élhetővé teszi városainkat.”

Bresso elnök hozzátette: „Európa polgárai a mindennapi életben érezhető, kézzelfogható előnyöket szeretnének látni. Ebben a tekintetben szolgálnak jó példával Európa Zöld Fővárosai környezetbarát tömegközlekedésükkel, energiahatékony középületeikkel és a számtalan – gyakran uniós kohéziós költségvetésből társfinanszírozott – kiemelkedő helyi projekttel, amelyek messze túlmutatnak az uniós irányelvek célkitűzésein. Stockholm 2010-es, Hamburg 2011-es és – reményeink szerint – Vitoria-Gasteiz 2012-es eredményeire építve a Régiók Bizottsága kész együttműködni az Európai Bizottsággal annak érdekében, hogy Európa Zöld Fővárosainak tapasztalatait szélesebb körben megosztani tudó közösség jöjjön létre.”

Az „Európa Zöld Fővárosa” díj a környezetbarát városi életmód kialakításában élen járó azon városoknak járó elismerés és kitüntetés, amelyek példájából más városok is erőt meríthetnek. Európának ilyen jellegű ösztönzésre van szüksége, hogy a városi közösségek úrrá lehessenek a krónikussá váló környezeti problémákon. Vitoria-Gasteiz, az észak-spanyolországi Baszkföld fővárosa a harmadik azon európai városok sorában (Stockholm és Hamburg után), amelyek a kezdeményezés 2010-es beindítását követően a kitüntető „Európa Zöld Fővárosa” elismerésben részesülhettek.

Vitoria-Gasteiz, egy közepes méretű város

Vitoria-Gasteiz középkori város, 1181-ben alapították. Alava történelmi területének fővárosa: a teljes népesség 76%-ának ad otthont, valamint e terület ipara és szolgáltatásai is itt összpontosulnak. Vitoria-Gasteiz közepes méretű város. A települést a 235 445 lakosú városi terület, valamint az azt környező 64 apró, vidéki falu alkotja.

Vitoria-Gasteiz több tekintetben is Európa „legzöldebb” városainak egyike.Élő bizonyítéka annak, hogy hogyan lehet több mint 30 éve a fenntarthatóság jegyében működni. A várostervezés, a zöld életterek kialakítása, a hulladék-újrahasznosítás, a mobilitás, valamint a vízgazdálkodás terén a város bevált gyakorlati megoldásai példaértékűek Európa számára. Több mint 10 millió négyzetméternyi parkkal és zöldterülettel rendelkezik, kiemelt „zöldövezet” projektje méltán érdemelte ki a nemzetközi elismerést. A környezet iránti elkötelezettsége még figyelemreméltóbb annak fényében, hogy népessége az elmúlt évtizedekben ugrásszerűen megnőtt. Következetes stratégiai várostervezéssel, a polgárok erőteljes bevonásával és kiegyensúlyozott környezetgazdálkodással a város harmóniát tudott teremteni a természeti környezettel, mely egyúttal kulturális arculatát is alakította, és a városi fenntarthatóság mintapéldájává tette. Épp olyan léptékű város, mint amelyben az európai polgárok 84%-a is él. Ezért különösen alkalmas a példaállításra.

Tények és adatok a Zöld Fővárosról

• a város bármely lakosának csak 300 métert kell megtennie ahhoz, hogy nyílt közterületen vagy zöldterületen találja magát

• 613 hektárnyi zöldövezet

• az egy főre jutó erdőterület nagysága 479 m2 (a teljes település egyharmadát borítja erdő)

• 210 telek, amelyen ökológiai termelést folytatnak

• a város utcáit 130 000 fa övezi

• két villamosvonal és 90 km kerékpárút

• az összes helyváltoztatás fele gyalogosközlekedés

• az első környezetvédelmi cselekvési tervet már 2002-ben elfogadták.

Az „Európa Zöld Fővárosa” díj

Európa társadalmai mára rendkívüli mértékben elvárosiasodtak, öt polgárból négy városban él.Társadalmaink számos környezeti kihívása a városi léttel összefüggésben jelentkezik, de ugyanez a városi lét szolgál a problémák megoldásához szükséges elkötelezettség és innováció forrásául.Az „Európa Zöld Fővárosa” díj a városlakók azon erőfeszítéseit ismeri el és jutalmazza, amelyeknek köszönhetően javulhat az egyre növekvő városi populációk környezetének, gazdaságának és életének minősége. A díjat minden évben olyan városnak (nem szükségszerűen fővárosnak) ítélik oda, amely környezetbarát városi élettérként kitűnik a többi közül, és mások számára követendő példát állíthat. Az ösztönző hatás mellett azáltal, hogy a díjjal jutalmazott város egy időre az érdeklődés középpontjába kerül, nő a hírneve, és vonzó úti céllá válik nemcsak a turisták számára, hanem olyanoknak is, akik itt keresnek majd megélhetést és lakhelyet.

2012-ben tehát Vitoria-Gasteiz lesz Európa Zöld Fővárosa, 2013-ban Nantes követi majd a sorban. Még nem dőlt el, 2014-ben melyik város veszi át a stafétabotot. A címért jelenleg 18-an versengenek. A pályázatok értékelését követően 2012 júniusában hirdeti majd ki a 2014. évi nyertest az a nemzetközi zsűri, amely különböző környezetvédelmi területek szakértőiből, valamint a Régiók Bizottságának egy képviselőjéből áll.