E

A közel-keleten kibontakozó eseményekre utalva Catherine Ashton rámutatott, hogy gyakran nagyon nehéz eldönteni, hogy mikor és milyen módon helyes fellépni az autoriter rezsimekkel szemben. "Az általánosan elfogadott szabály évtizedekig az volt, hogy a nemzetközi közösségnek ellenszegülő rezsimeket elszigeteltük. A világ többi részével együtt az EU is támogatta az Irán és Észak-Korea elleni szankciókat a nukleáris fegyverek proliferációjának megakadályozása érdekében." Az országok egy másik csoportjával ugyanakkor az EU fenntartotta diplomáciai és kereskedelmi kapcsolatait, noha azok „kormányzati rendszerét adott esetben nem kedveljük”.
„Vajon megbukhatott volna-e Kadhafi már évekkel ezelőtt, ha nem ajánlottunk volna fel neki kereskedelmi és beruházási ösztönzőket cserébe ezekért az engedményekért?” – tette fel a kérdést. „Talán, de nem vagyok meggyőződve arról, hogy a világ ma biztonságosabb lenne, és a líbiaiak jobban élnének, ha a nyugat visszautasította volna, hogy tárgyaljon Kadhafival” – fogalmazott Catherine Ashton. A líbiai Kadhafi-rezsim korábban már egyszer sikeresen kilépett az elszigetelt országok csoportjából, amikor letett azon törekvéséről, hogy nukleáris fegyvereket birtokoljon. A főképviselő azonban arra figyelmeztetett: "Igazítanunk kell a hozzáállásunkon, amikor a körülmények változnak. Kadhafinak az utolsó napokban tapasztalt felháborító viselkedése azt követeli tőlünk, hogy visszaküldjük őt az elszigeteltségbe”.
Catherine Ashton szerint a külpolitikai alapelvek kapcsán a legnagyobb kérdés talán mindközt az, hogy mit tud tenni az EU annak érdekében, hogy a elveit érvényre juttassa, hiszen az unió nem egy hagyományos katonai hatalom. "Az EU egy gyengeélő, ám kemény fegyver. Több lehetőségünk van annál, mint hogy jó példával álljunk elő és az értékeinket hangoztassuk, ugyanakkor nincsen lehetőségünk arra, hogy az akaratunkat ráerőltessük bárkire is." Az EU-val való együttműködés minden ország érdeke, kinek kinek más szempontból. "A partnereink bízhatnak abban, hogy azt tesszük, amit mondunk, azt mondjuk, amit gondolunk és mindannyiukra egyenlő partnerként gondolunk." – fejezte be előadását a főképviselő asszony.