Idén januárban kezdődik három európai város egy éven át tartó kulturális rendezvénysorozata, amelynek programján kiállítások, hangversenyek és színházi előadások szerepelnek. Az idei évben a németországi Essen és a Ruhr-vidék, a dél-magyarországi Pécs és a törökországi Isztambul nyerte el az Európa Kulturális Fővárosa címet. A három város az ausztriai Linz és a litvániai Vilnius városától veszi át a stafétabotot. Eseményekben gazdag programkínálatuk várhatóan több tízezer látogatót vonz majd.

Idén ünnepeljük az „Európa Kulturális Fővárosa” elnevezésű kezdeményezés 25. évfordulóját. A rendezvényekkel szemben támasztott elvárás az, hogy tükrözzék a város európai jellegét, és közvetlenül vonják be a helyi lakosságot a programokba. Ennek megvalósításához minden egyes „főváros” 1,5 millió euró összegű uniós támogatásban részesül.

A Ruhr-vidéki rendezvények szervezői azt remélik, hogy munkájukkal elő tudják segíteni az erőteljesen városias jellegű, több mint 7 millió embernek otthont adó nyugat-németországi térség újjászületését. Száz évvel ezelőtt a Ruhr-vidék volt Európa legnagyobb iparterülete, ahol egymást érték a szénbányák és az acélművek. Az elhagyott gyárak, kohók és ipari célt szolgáló csatornák manapság egyre-másra alakulnak át múzeumokká és turistalátványosságokká.

Történelmi múltjából adódóan Isztambul az európai civilizációk találkozóhelye. A város az összekötő híd szerepét tölti be Európa és Ázsia között. Törökország uniós tagjelölt ország, és nem az első eset, hogy Unión kívüli ország városa kapja a megtisztelő címet: 2008-ban a norvégiai Stavanger városa volt Európa kulturális fővárosa.

Pécs városa Essen és Isztambul között félúton található, és különösen gazdag kulturális örökséget tár a látogatók elé. Korábban az Európát keresztül-kasul utazó kereskedők és hadseregek jártak e vidéken. A 150 000 lelket számláló város céljai között szerepel az, hogy kapcsolatokat építsen ki a környező államokkal, különösen a Balkán országaival, s ezáltal a térség kulturális központjává váljék.

Essenben e hét szombaton, Pécsett pedig vasárnap indul a kulturális programok sora. Németországban az UNESCO által a világörökség részeként számon tartott Zollverein hatalmas szénbányászati komplexumának maradványai szolgálnak nem mindennapi helyszínül. A Pécs belvárosában tartott nyitóünnepségen színészek és bábosok lépnek fel korhű jelmezekben, és a nemzetközi hírű Solaris együttes billentyűse, Erdész Róbert komponálta dalok csendülnek majd fel.

Isztambulban a jövő hét végén kezdődnek a kulturális események.