A brüsszeli díjátadó ünnepségen részt vett José Manuel Barroso, a Bizottság elnöke, Ján Figel', az oktatásért és kultúráért felelős európai biztos, Lena Adelsohn Liljeroth, a svéd kulturális miniszter, a díjnyertes szerzők, Henning Mankell – a díj idei védnöke – valamint a Mozgásban a kultúraelnevezésű konferencia résztvevői, amely konferencián a díjkiosztót megelőzően az Európai Bizottság által finanszírozott kulturális projektek álltak a középpontban.

Az európai könyvszektor jelentős bevételt hoz és fontos ösztönzője a kreativitásnak, továbbá elősegíti a gazdasági növekedést és munkahelyeket teremt az EU-ban. Úgy becsülik, hogy könyvek értékesítéséből évente körülbelül 23 milliárd euró bevétel keletkezik.

A már létező irodalmi díjaktól eltérően ez a díj előtérbe helyezi és népszerűsíti az európai irodalom sokféleségét. A díjat három szakaszban ítélik oda 2009-ben, 2010-ben és 2011-ben, minden alkalommal 11–12 művésznek. Ily módon, e hároméves periódus során, a Kultúra programban részt vevő mind a 34 ország irodalmi alkotásai esélyt kapnak a kitüntetés megszerzésére. A díj reflektorfénybe állítja az ismeretlenségből kiemelkedő tehetségeket, és törekszik elősegíteni könyveik Európa-szerte történő terjesztését, valamint hozzájárul ahhoz, hogy – figyelemfelkeltés és tájékoztatás révén – megváltozzon a külföldi irodalomhoz való hozzáállás, és a nagyközönség nyitottabbá váljon a határokon túlról érkező művek iránt.

Háttér
A díjat az Európai Unió Kultúra programja, valamint az Európai Könyvkereskedők Szövetségéből (European Booksellers Federation), az Európai Írók Kongresszusából (European Writers Congress) és az Európai Könyvkiadók Szövetségéből (Federation of European Book Publishers) álló konzorcium társfinanszírozza.
A díj célja, hogy reflektorfénybe állítsa az európai kortárs irodalom kreativitását és sokrétű gazdagságát, hogy fellendítse az irodalom terjesztését szerte Európában, és hogy növelje az érdeklődést a külföldi irodalmi művek iránt.