Il commissario europeo per lo sviluppo Andris Biebalgs ha dichiarato: “L’accordo di partenariato di Cotonou è il nostro strumento chiave nella lotta contro la povertà negli Stati ACP. L’accordo rivisto promuove un dialogo aperto e un approccio partecipativo per ridurre e infine sradicare la povertà favorendo l’integrazione regionale, affrontando sfide planetarie come il cambiamento climatico e aiutando i Paesi ACP a raggiungere gli obiettivi di sviluppo del millennio. Con questo nuovo accordo l’UE e gli Stati ACP si sono dati gli strumenti per combattere la povertà in modo più efficace e per rafforzare le loro relazioni politiche.”

L’accordo di Cotonou concluso nel 2000 è il più vasto accordo di partenariato tra i Paesi in via di sviluppo e l’UE. La prima revisione dell’accordo, effettuata nel 2005, ha preparato il terreno per il quadro finanziario 2007-2013 relativo agli aiuti a favore dello sviluppo.

Questa seconda revisione adatta il partenariato ai cambiamenti intervenuti nell’ultimo decennio, con particolare riferimento ai seguenti punti:

•    Viene riconosciuta la crescente importanza dell’integrazione regionale nei Paesi ACP e nella cooperazione ACP-UE per favorire la pace e la sicurezza, promuovere la crescita e affrontare i problemi transfrontalieri. Per quanto riguarda i Paesi dell’Africa, viene riconosciuta anche la dimensione continentale della cooperazione: l’Unione africana diventa infatti parte nella relazione UE-ACP.

•    Il nuovo accordo evidenzia l’interdipendenza tra sicurezza e sviluppo puntando sulla costruzione della pace e sulla prevenzione dei conflitti. Per affrontare le situazioni di fragilità statale è previsto un approccio che combina diplomazia, sicurezza e cooperazione allo sviluppo.

•    Il nuovo accordo affronta le principali sfide che i partner ACP devono superare per conseguire gli obiettivi di sviluppo del millennio: sicurezza alimentare, lotta contro l’HIV-AIDS e sostenibilità della pesca. Si sottolinea l’importanza di ciascuno di questi settori per lo sviluppo sostenibile, la crescita e la riduzione della povertà.

•    Per la prima volta, la lotta al cambiamento climatico viene riconosciuta come un punto importante del partenariato UE-ACP. Le parti si impegnano a far sì che la questione del cambiamento climatico abbia maggiore rilievo nell’ambito della cooperazione allo sviluppo; inoltre, nei Paesi ACP verranno sostenuti gli sforzi per attenuare gli effetti del cambiamento climatico e per agevolare l’adattamento a tali effetti.

•    L’accordo tiene conto dei nuovi rapporti commerciali UE-ACP e della scadenza delle preferenze alla fine del 2007. Esso riafferma il ruolo degli accordi di partenariato economico per rafforzare lo sviluppo dei Paesi ACP e la loro integrazione nell’economia mondiale. L’accordo rivisto sottolinea l’importanza delle strategie di adattamento commerciale e degli aiuti al commercio per consentire ai Paesi ACP di integrarsi meglio nell’economia mondiale dopo il venir meno delle preferenze.

•    L’UE ha promosso un partenariato con gli Stati ACP che sia ampio ed inclusivo. Il nuovo accordo riconosce chiaramente il ruolo dei parlamenti nazionali, delle autorità locali, della società civile e del settore privato.

•    Questa seconda revisione contribuisce in modo decisivo ad attuare i principi internazionali diretti a garantire l’efficacia degli aiuti, a cominciare dal coordinamento tra i donatori. Inoltre, al fine di ridurre i costi di transazione, l’accordo prevede di “svincolare” gli aiuti UE ai Paesi ACP, vale a dire di non imporre condizioni quanto all’origine o alle modalità di fornitura di tali aiuti. Per la prima volta, viene riconosciuto il ruolo di altre politiche UE nel promuovere lo sviluppo dei Paesi ACP e l’UE s’impegna a migliorare la coerenza di tali politiche.

Il 19 marzo scorso il commissario Andris Piebalgs (in rappresentanza dell’UE) e il ministro dell’economia del Gabon Paul Bunduku-Latha (in rappresentanza dei Paesi ACP) hanno formalmente concluso i negoziati e siglato i testi rivisti. Una volta approvato dal Consiglio dell’UE, il nuovo accordo dovrebbe essere firmato ufficialmente dai 79 Stati ACP e dai 27 Stati membri dell’UE durante il Consiglio UE-ACP che si svolgerà nel giugno 2010 a Ouagadougou (capitale del Burkina Faso). Dopodiché l’accordo dovrà essere ratificato da tutti gli Stati ACP e da tutti gli Stati UE, oltre a dover essere approvato dal Parlamento europeo (come prevede il trattato di Lisbona).