Androulla Vassiliou, Commissaria europea per istruzione, cultura, gioventù e multilinguismo, ha dichiarato: 'L'ultimo decennio ha visto una grande espansione dei sistemi di istruzione superiore, accompagnata da significative riforme strutturali e dei sistemi di garanzia della qualità. Dobbiamo continuare a modernizzare e migliorare la qualità dell'istruzione superiore, e renderla più accessibile ai cittadini. La nuova strategia per l'Europa 2020 fornirà un ulteriore impulso, in particolare incoraggiando le misure intese ad aumentare il numero di laureati da meno di un terzo ad almeno il 40% della popolazione."

La Commissione europea ha finanziato diversi studi e relazioni sugli effetti del processo di Bologna, compresa una relazione indipendente di valutazione, che saranno sottoposti ai ministri per discussione.

Informazioni di contesto

Il processo di Bologna

Con la dichiarazione di Bologna del 1999 i Ministri europei dell'istruzione superiore hanno avviato un processo di riforma degli studi di livello universitario nella finalità di realizzare entro il 2010 uno Spazio Europeo dell'Istruzione Superiore.

Si tratta di un grande sforzo da parte di ministri europei responsabili per l'istruzione superiore di mettere ordine nella grande varietà di strutture, sistemi e gradi, che esistono, per rendere l'istruzione superiore europea più leggibile e confrontabile, nonché più competitiva e più attraente per gli europei e per i cittadini e gli studiosi di altri continenti. Tale movimento di convergenza – ma non di armonizzazione - dei sistemi universitari dei paesi partecipanti dovrebbe assicurare entro il 2010:

•    La comparabilità dei programmi formativi e dei titoli di studio rilasciati;

•    L'effettiva mobilità di studenti che vogliono proseguire gli studi in un altro Stato e di lavoratori che chiedono il riconoscimento dei loro titoli all'estero;

•    una maggiore attrattiva dell'istruzione superiore europea nei confronti di cittadini di paesi extra-europei;

•    l'offerta di un'ampia base di conoscenze di alta qualità per assicurare lo sviluppo economico e sociale dell'Europa.

Ad oggi hanno aderito volontariamente al processo di Bologna 46 paesi europei (erano 29 nel 1999). Nel settore dell'istruzione non esistete alcuna competenza legislativa delle istituzioni europee, pertanto sono i governi dei paesi e le rispettive comunità accademiche a decidere se aderire liberamente ai principi concordati in vista della realizzazione di un obiettivo comune.

La dichiarazione di Bologna del 1999 prevedeva sei specifici strumenti per realizzare uno Spazio europeo dell'istruzione superiore:

•    Adozione di un sistema di titoli facilmente comprensibili e comparabili, anche tramite l'uso del Diploma Supplement.

•    Adozione di un sistema essenzialmente fondato su due cicli principali, rispettivamente di primo (bachelor) e secondo livello (master), al quale può aggiungersi il terzo ciclo del dottorato di ricerca;

•    Adozione di un sistema di crediti didattici - sul modello dell'ECTS.

•    Promozione della mobilità attraverso la rimozione degli ostacoli al pieno esercizio della circolazione di studenti, ricercatori e personale amministrativo.

•    Promozione della cooperazione europea nell'assicurazione della qualità.

•    Promozione della necessaria dimensione europea dell'istruzione superiore.

Ruolo della Commissione europea e l'Unione europea nel processo di Bologna

Il processo di Bologna è un processo intergovernativo. Nell'Unione europea, il contenuto dell'insegnamento e l'organizzazione dei sistemi di istruzione è di competenza degli Stati membri. La Commissione europea è membro a pieno titolo del processo di Bologna, accanto ai 46 paesi firmatari e ai membri consultivi: EUA (European University Association), EURASHE (European Association of Institutions in Higher Education), ESU (le Unioni nazionali di studenti in Europa ), il Consiglio d'Europa, l'UNESCO, ENQA (European Network of Quality Assurance Agencies) e le parti sociali (Education International e Business Europe).

Il sostegno dell'Unione europea al processo di Bologna

La maggior parte delle linee d'azione (come la garanzia della qualità, la mobilità degli studenti e del personale, la dimensione europea dell'istruzione superiore, l'European Credit Transfer System (ECTS) e il supplemento al diploma) trovano origine in attività finanziate dall'Unione nell'ambito del programma Erasmus. L'UE continua a sostenere tali attività attraverso Erasmus, ora parte del nuovo programma di apprendimento permanente.

L'UE sostiene anche il potenziamento delle capacità di modernizzare i contenuti e le pratiche di istruzione superiore in 28 paesi limitrofi e per allineare i loro sistemi ai requisiti di Bologna si avvale dello strumento di assistenza preadesione (IPA), lo strumento europeo di vicinato e partenariato Instrument (ENPI) e lo Strumento di cooperazione allo sviluppo (DCI) e più in particolare del programma Tempus, che ha un bilancio annuo di circa € 55 milioni. Negli ultimi 19 anni, Tempus ha finanziato 6600 progetti di cooperazione universitaria, coinvolgendo 2.000 università dell'Unione europea e dei paesi partner. Di particolare importanza in un contesto globale è il principale programma europeo a livello mondiale per la cooperazione accademica, Erasmus Mundus.

L'UE si impegna anche a sostenere il programma di modernizzazione delle università attraverso l'attuazione del 7° programma quadro dell'UE per la ricerca (European Research Area) e per la competitività e l'innovazione, nonché i fondi strutturali ei prestiti della Banca europea degli investimenti.

Per creare sinergie fra il processo di Bologna e il processo di Copenaghen, un analogo processo di riforma nel settore dell'istruzione e della formazione professionale, in collaborazione con gli Stati membri, la Commissione ha istituito un quadro europeo delle qualifiche per l'apprendimento permanente (EQF).

L'EQF è collegato e sostenuto da altre iniziative in materia di trasparenza delle qualifiche (Europass), il trasferimento dei crediti (European Credit Transfer System – ECTS) e il sistema europeo di crediti per l'istruzione e la formazione (ECVET), la garanzia della qualità (Associazione europea per la garanzia della qualità nell'istruzione superiore – ENQA) e la rete europea per garantire la qualità in materia di istruzione e formazione (ENQA-AVET).