Dieci elementi della politica linguistica europea

1. Le politiche linguistiche dell'UE mirano a tutelare la diversità linguistica e a promuovere la conoscenza delle lingue in nome dell'identità culturale e dell'integrazione sociale, ma anche perché chi conosce più lingue può più facilmente cogliere le opportunità formative e lavorative nel mercato unico.
2. L'obiettivo strategico primario è quello di un'Europa in cui ogni cittadino parla almeno due lingue oltre a quella materna, sin dall'infanzia.  L'obiettivo "lingua materna +2" è stato fissato dai capi di stato e di governo europei in occasione del vertice di Barcellona, tenutosi il 15 e 16 marzo 2002.
3. L'Unione europea ha 23 lingue ufficiali e di lavoro: bulgaro, ceco, danese, estone, finlandese, francese, greco, inglese, irlandese, italiano, lettone, lituano, maltese, neerlandese, polacco, portoghese, rumeno, slovacco, sloveno, spagnolo, svedese, tedesco e ungherese.
4. I diritti e gli obblighi dell'UE in materia linguistica sono tutelati dalla normativa europea.  Ad esempio, il trattato sull'Unione europea (art. 3) e la Carta dei diritti fondamentali dell'Unione europea (artt. 21 e 22) vietano le discriminazioni fondate sulla lingua e sanciscono il rispetto della diversità linguistica da parte dell'Unione.
5. Il primo regolamento comunitario, adottato nel 1958, prevede che le istituzioni comunitarie traducano i documenti legislativi in tutte le lingue ufficiali dell'UE (articolo 4), nonché redigano la risposta a richieste da parte dei cittadini nella medesima lingua delle stesse (articolo 2, ma anche articoli 20 e 24 del trattato sul funzionamento dell'Unione europea).
6. Il costo della traduzione e dell'interpretazione  per tutte le istituzioni dell'UE (che comprendono la Commissione europea, il Parlamento europeo, il Consiglio, la Corte di giustizia dell'Unione europea, la Corte dei conti europea, il Comitato economico e sociale europeo, il Comitato delle regioni) ammonta complessivamente a circa 1 miliardo di euro l'anno. Ciò equivale a meno dell'1% del bilancio UE, poco più di 2 euro a cittadino. I traduttori e gli interpreti della Commissione europea sono circa 3 000.
7. Per quanto riguarda i siti Web della Commissione, non vi è alcun obbligo giuridico in merito alla traduzione. La Commissione tuttavia si adopera in ogni modo per offrire sui suoi siti Web più informazioni possibili, nel maggior numero di lingue possibili.
8. La lingua materna più parlata nell'UE è il tedesco, mentre il 51% dei cittadini adulti afferma di capire l'inglese.
9. Secondo un'indagine Eurobarometro del 2006 intitolata Europeans and their languages ("Gli europei e le loro lingue"), il 56% dei cittadini dell'UE (il 41% degli italiani) è in grado di tenere una conversazione in una lingua diversa da quella materna e il 28% dei cittadini UE (il 16% degli italiani) ha padronanza di due lingue oltre a quella materna. Il 44% degli europei (il 59% degli italiani) confessa di saper parlare solo la propria lingua materna.
10. Il paese più multilingue dell'UE è il Lussemburgo, dove il 99% dei cittadini parla almeno una lingua straniera, cui seguono il 97% degli slovacchi e il 95% dei lettoni. I paesi meno multilingue dell'UE sono l'Irlanda (34%), il Regno Unito (38%) e l'Italia (41%).