La Commissione europea ha lanciato questo concorso volto a stimolare l'interesse dei bambini per le attività spaziali, offrendo a 27 di loro un'opportunità davvero unica: dare il loro nome ad un satellite. Nel giugno scorso sono stati proclamati vincitori Thijs dal Belgio e Natalia dalla Bulgaria e i loro satelliti sono stati lanciati con successo da Kourou, nella Guyana francese, il 21 ottobre 2011.

Ecco il calendario delle prossime cerimonie di premiazione:

13 gennaio, Paesi Bassi

16 gennaio, Grecia

17 gennaio, Irlanda

18 gennaio, Francia e Lettonia

19 gennaio, Ungheria

26 gennaio, Repubblica ceca

10 febbraio, Italia

Il 9 e l'11 gennaio hanno avuto luogo le cerimonie in Slovenia e in Estonia, in occasione delle quali sono stati annunciati i vincitori, Tara e Milena. Ulteriori premiazioni si svolgeranno fino alla fine di marzo 2012.

Il vicepresidente Antonio Tajani, Commissario europeo responsabile per l'industria e l'imprenditoria, ha dichiarato: "Sono lieto di vedere che così tanti bambini partecipano a questa iniziativa. La loro creatività e i loro sogni ricordano a tutti noi ciò che ha spronato l'umanità a spingersi oltre l'orizzonte visibile. Con la navigazione satellitare, l'esplorazione e l'osservazione dello spazio, questo tema riveste sempre maggiore importanza per i cittadini e il nostro futuro economico. Con questo concorso abbiamo voluto stimolare l'entusiasmo dei bambini per lo spazio e le opportunità che offre sin dalla più giovane età. "

Contesto: Concorso di disegno Galileo

Dal 1° settembre al 15 novembre 2011, i bambini che vivono nell'UE nati negli anni 2000, 2001 e 2002 - cioè negli anni in cui è stato avviato il programma Galileo - sono stati invitati a fare un disegno avente attinenza con lo spazio e l'aeronautica, a riprodurlo mediante uno scanner o una fotografia digitale e a caricarlo sul sito web del concorso. In ciascun paese una giuria nazionale ha selezionato i disegni migliori; il bambino che risulta vincitore darà il proprio nome a uno dei satelliti della costellazione Galileo. I primi satelliti Galileo sono stati lanciati il 21 ottobre. Ulteriori lanci avranno luogo a intervalli regolari fino a completare l'intera costellazione di satelliti. L'ordine con cui i nomi dei bambini saranno attribuiti ai satelliti è quello dell'ordine alfabetico in cui sono elencati gli Stati membri nella/e lingua/e nazionale/i.

Sistema di navigazione Galileo

Galileo permetterà agli utenti di determinare con estrema precisione la loro posizione nel tempo e nello spazio, analogamente a quanto fatto dal GPS, ma in modo più preciso ed affidabile. Galileo è il programma dell'Unione europea che mira allo sviluppo di un sistema globale di navigazione satellitare sottoposto a controllo civile europeo. Sarà compatibile e, per alcuni servizi, interoperabile col GPS americano e con il sistema russo Glonass, pur rimanendo indipendente da essi.

La Commissione annuncerà i dettagli dei progressi continui di Galileo nelle prossime settimane, compresa l'aggiudicazione dei contratti relativi a satelliti supplementari per il sistema.