Commerce de distribution

Introduction

Le commerce est un élément essentiel du bon fonctionnement du marché unique. Les opérateurs fournissent les canaux permettant d'échanger les biens, les services et les capitaux entre producteurs et consommateurs, mais ils transmettent également des informations des utilisateurs finals aux producteurs sur la structure de la demande et l'évolution des préférences.

Selon des estimations de 2003, le commerce de distribution représente 15% de l'emploi européen (26 millions de personnes, dont 3,2 millions dans les nouveaux États membres). Près de 5,5 millions d'entreprises sont actives dans ce secteur, générant 13% de la valeur ajoutée de l'UE (880 milliards d'euros, dont 52 milliards pour les nouveaux États membres).

Le commerce de distribution comprend trois sous-secteurs très différents, à savoir le commerce de détail, le commerce de gros et le commerce automobile. 60% des opérateurs sont actifs dans le commerce de détail, qui est le plus important contributeur en termes d'emploi, avec 14,6 millions de travailleurs. Toutefois, le commerce de gros génère plus de richesses, avec une part de 47% de la valeur totale ajoutée dans le commerce de distribution, contre 38% pour le commerce de détail.

Par son efficacité, le commerce de distribution a également un impact majeur sur la vie quotidienne des citoyens européens:

• en mettant à leur disposition une très large gamme de marchandises, avec une échelle de prix convenant à tous les segments de la société;
• en contribuant à la qualité de vie dans les villes, où les centres commerciaux constituent le point focal d'une intense activité humaine;
• en maintenant des normes environnementales, éthiques et sociales satisfaisantes relatives aux produits et services qu'il propose à la vente.

Bien que le commerce de distribution soit l'un des plus importants secteurs de l'économie, sa valeur n’est pas toujours reconnue. La reconnaissance des besoins du commerce doit être renforcée lors de l'élaboration des politiques qui le concernent. Pour atteindre ce but, l'Union européenne peut, entre autres, élargir les connaissances des décideurs politiques sur le commerce à tous les niveaux, en analysant en permanence l'évolution du secteur.

L'Union européenne contribue également au renforcement de la compétitivité du commerce en Europe grâce à des instruments politiques tels que le développement régional, la protection de l'environnement et des consommateurs, la recherche et la formation. Pour optimiser l'utilisation de ces instruments, les entreprises doivent être parfaitement informées sur les opportunités existantes.

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