Les maladies infectieuses menacent la santé des citoyens de l'Union européenne. Pour y faire face, les autorités sanitaires nationales et la Commission européenne partagent la responsabilité de prévenir la transmission des agents pathogènes émergents et la résurgence des autres agents pathogènes ainsi que d'améliorer la capacité de réaction rapide et coordonnée à ces menaces.

L'émergence du VIH et du SIDA, la résurgence de la tuberculose, l'apparition de variantes de la maladie de Creutzfeldt-Jakob suffisent à illustrer la diversité des menaces pour la santé que constituent les micro-organismes tels les bactéries et les virus ainsi que la variété des facteurs qui influencent leur diffusion. La surveillance épidémiologique de ces maladies et d'autres affections transmissibles peut déboucher sur des interventions qui contribuent à réduire la morbidité et/ou la mortalité. L'introduction de critères de qualité et de sécurité sévères pour la manipulation de substances d'origine humaine constitue une autre mesure importante de santé publique.

En outre, la lutte contre les menaces sanitaires d'origine physique, chimique ou biologique, y compris celles liées aux activités terroristes ou aux agents environnementaux tels les radiations ionisantes et non ionisantes et le bruit, peut tirer profit du développement et de l'application d'approches et de mécanismes communautaires comprenant notamment des stratégies de vaccination et d'immunisation.

Le programme communautaire de santé publique, en ses aspects consacrés aux "menaces pour la santé", vise à s'attaquer à ces problèmes. Il a en particulier pour objectifs de poursuivre la mise sur pied d'un ensemble de réseaux de surveillance des maladies transmissibles et de systèmes d'alerte précoce et de réaction rapide (décision n° 2119/98/CE), de prendre en charge les problèmes de résistance antimicrobienne et de bioterrorisme et de développer des stratégies de prévention et de réaction contre la menace de maladies transmissibles (par exemple, la capacité de réaction à la grippe et la protection contre les épidémies propagées intentionnellement) et non transmissibles.

Il répond en outre aux problèmes liés à la qualité et à la sécurité des substances d'origine humaine (par exemple le sang, les tissus et les cellules) et des organes, tels que mentionnés à l' article 152 du traité CE, afin de prévenir la transmission des agents pathogènes par ces substances thérapeutiques.

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Maladies transmissibles
Les États membres et la Commission unissent leurs forces pour lutter contre les maladies transmissibles représentant une menace pour les citoyens européens en organisant, au niveau de l'Union européenne, une surveillance et une réaction rapide aux événements.

Sang, tissus, organes
Le sang, les tissus, les cellules et les organes sont essentiels pour traiter certaines maladies graves, mais ils peuvent également faire courir des risques aux receveurs. L'actions menée par la Communauté dans ce domaine vise à réduire au maximum ces risques.

Maladies non transmissibles
La santé peut être menacée non seulement par des agents pathogènes transmissibles (tels que le virus de la grippe ou le VIH), mais aussi par des agents physiques, chimiques, climatiques, géologiques, mécaniques ou autres.