Uno de los objetivos de la Comisión Europea es elaborar información comparable sobre la salud de la población, su actitud hacia la salud y las enfermedades y los sistemas sanitarios. Esta información se basará en unos indicadores comunes, consensuados escala europea respecto a su definición, recopilación y uso. La mayoría de las acciones que ha financiado el Programa de acción comunitario en el ámbito de la salud pública (2003-2008) estaban relacionadas con el desarrollo de indicadores y tenían por objeto ofrecer recomendaciones relativas a indicadores de diversos ámbitos sanitarios o bien con relación a mejoras en la recopilación de datos respecto a dichos indicadores.

En el marco del proyecto ECHI se elaboró un primer grupo de indicadores de salud de la Comunidad Europea, al que se dio amplia difusión. El objetivo al término de este proyecto es continuar las labores sobre los indicadores específicos, para completar la lista de indicadores de salud de la Comunidad Europea (ECHI en sus siglas en inglés) que servirá de base para el sistema europeo de información y conocimientos en materia sanitaria, incluyendo sus definiciones operativas. El programa también ha apoyado la elaboración de informes periódicos sobre el estado de salud en Europa.

Conforme al actual programa de salud pública y a los que se realicen en el futuro, las labores sobre indicadores y la recopilación de datos se llevarán a cabo en grupos de trabajo y grupos de estudio coordinados que crearán un prototipo para el futuro sistema de vigilancia de la salud. Las labores de los grupos de trabajo cubrirán las cinco fases de la gestión de datos: el análisis de las necesidades de datos en su campo respectivo; la definición de indicadores y la garantía de calidad, el apoyo técnico a los esfuerzos nacionales; la recopilación de datos a escala de la UE; la información y el análisis; y la promoción de los resultados. La acción constituirá el principio del futuro desarrollo de las estructuras apropiadas para la vigilancia de la salud. Es fundamental la colaboración y la estrecha coordinación con Eurostat y sus grupos asociados.

En el ámbito de los indicadores de salud, el proyecto ECHI elaboró un primer grupo de indicadores de salud de la Comunidad Europea, al que se dio amplia difusión. El objetivo perseguido es completar la lista de indicadores de salud de la Comunidad Europea que servirá de base para el sistema europeo de información y conocimientos en materia sanitaria, incluyendo sus definiciones operativas. El proyecto ECHI, amparado por el Programa de vigilancia de la salud, ha elaborado una amplia lista de indicadores en estrecha colaboración con buen número de los demás proyectos realizados en el seno del programa. Al comenzar el mes de junio de 2006, la lista contaba con unos 400 elementos o indicadores.

La Comisión Europea tenía la firme intención de seleccionar una lista restringida, con el fin de establecer prioridades para la tarea de armonizar la recopilación de datos en los Estados miembros de la Unión Europea. El proyecto ECHI emprendió la labor de seleccionar los indicadores de la lista restringida en estrecha colaboración con los jefes de los proyectos, los grupos de trabajo y los servicios de la Comisión.

En lo que respecta a la información sobre la salud, resulta imposible recopilar datos y elaborar indicadores ECHI sin contar antes con una sólida base de instrumentos europeos que permitan obtener dicha información. La acción de la UE se centra en mejorar la calidad y la comparabilidad de dichos instrumentos (encuestas de salud, registros de enfermedades, actividad hospitalaria, cuentas de salud, etc.) para facilitar a los Estados miembros, las redes europeas y el proyecto ECHI la comparación y el análisis de la información. Sin medidas eficaces y a largo plazo en el ámbito de los instrumentos cualitativos de información, no podrán procurarse respuestas a las preguntas básicas: ¿Cuántos?, ¿quiénes?, ¿por qué?

Recopilación de datos para la primera serie de indicadores de salud de la Comunidad Europea (ECHI)
Podrá consultar los datos de la primera serie de indicadores ECHI, constituida por 40 elementos. Se trata de datos de fácil obtención y comparables en buena medida.

Indicador de la esperanza de vida con buena salud
El indicador de la esperanza de vida con buena salud (también denominado esperanza de vida sin discapacidades) mide el número de años que se espera que una persona de una cierta edad viva sin discapacidades.

Otros indicadores de salud
Recopilación de datos sobre indicadores de salud a nivel subnacional; indicadores de salud urbana; indicadores de calidad de la asistencia sanitaria; indicadores de desarrollo sostenible; indicadores de medio ambiente y salud; indicadores sobre la eficacia del sector farmacéutico; indicadores de protección social; indicadores principales sobre toxicomanías.

Grupo de trabajo sobre indicadores de salud
Para que la totalidad del sistema de indicadores de salud de la UE sea gestionado correctamente, es preciso un grupo de trabajo especialmente dedicado a esa tarea, que cuente con la asistencia de una Secretaría científica [denominada ECHIM (European Community Health Indicators Monitoring)].

Proyectos de la UE sobre información en materia de salud
Las labores de la Comisión Europea para elaborar información comparable sobre la salud, con el fin de producir los indicadores correspondientes, se basan en una serie de proyectos financiados en el marco del apartado sobre información en materia de salud del Programa comunitario de salud pública.