Le infezioni associate all'assistenza sanitaria possono colpire il paziente mentre è in cura o durante il soggiorno in una struttura sanitaria (day hospital, cure in ospedale, degenza di lungo termine, ecc.). In ospedale le cosiddette "infezioni nosocomiali" colpiscono ogni anno circa 4,1 milioni di pazienti nell'UE e causano un aumento del tasso di morbilità e mortalità nonché dei costi. Spesso sono difficili da curare, perché i microrganismi che ne sono all'origine sono resistenti agli antibiotici.
Inoltre, a causa della crescente mobilità all'interno dei sistemi sanitari e tra di essi e del diritto dato ai cittadini di farsi curare all'estero, questi microrganismi possono diffondersi rapidamente da un paese all'altro.
