Gli agenti antimicrobici, come gli antibiotici, hanno ridotto in maniera significativa il numero dei decessi causati dalle malattie infettive da quando furono introdotti 70 anni fa. Tuttavia, a causa dell'uso eccessivo ed errato di questi agenti, molti microrganismi sono diventati resistenti al trattamento.
In base alle stime del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie, la resistenza antimicrobica causa ogni anno 25 000 decessi e costa oltre 1,5 miliardi di euro in termini di spese sanitarie e perdita di produttività.
La situazione è aggravata dal fatto che gli antimicrobici sono diventati una componente essenziale della medicina moderna. Non si può più farne a meno per la maggior parte degli interventi chirurgici.
