Kvinder og mænd har forskellige sygdomsmønstre, påvirkes af forskellige sundhedsdeterminanter og har ikke samme adgang til sundhedspleje. Det skyldes de biologiske forskelle mellem kvinder og mænd og deres socialt betingede roller (køn). Kvinder lever i gennemsnit seks år længere end mænd i Europa. Men de fleste af de seks år, de lever længere, er deres funktionsevne mere eller mindre nedsat.
Kredsløbssygdomme er den hyppigste dødsårsag i Europa – både for kvinder og mænd – efterfulgt af kræft. Visse sygdomme forekommer oftere og er mere udbredte hos kvinder, f.eks. brystkræft, osteoporose (knogleskørhed) og spiseforstyrrelser. Andre sygdomme rammer mænd og kvinder forskelligt. Lungekræft er f.eks. hyppigere hos mænd, men er i kraftig stigning blandt kvinder, fordi flere og flere kvinder begynder at ryge. Og nogle sygdomme i forplantningsorganerne som endometriose og livmoderhalskræft rammer i sagens natur kun kvinder.
EU mener, at det er vigtigt at skabe øget opmærksomhed om sammenhængen mellem køn og sundhed. Derfor hjælper EU medlemslandene med at indsamle relevante og sammenlignelige data og afhjælpe de sundhedsmæssige uligheder gennem kønsspecifik sundhedsfremme, forebyggelse, tidlig diagnosticering og pleje.
