L'article 26 de la Charte des droits fondamentaux de l'Union européenne reconnaît le droit des personnes handicapées à «bénéficier de mesures visant à assurer leur autonomie, leur intégration sociale et professionnelle et leur participation à la vie de la communauté». Les personnes handicapées représentent aujourd'hui plus de 15 % de la population de l'UE.
Elles bénéficient des mêmes droits que les autres citoyens européens. Pour qu'elles puissent en tirer pleinement profit, l'Union européenne a compris qu'il fallait davantage tenir compte des multiples aspects du handicap. Il s'agit principalement de permettre aux handicapés de remplir leur rôle et leurs responsabilités en tant que citoyens et de disposer de la même capacité de choix et d'action sur leur vie que les personnes valides. Les mesures doivent être guidées par la nécessité de leur permettre de mener une vie normale et d'être socialement intégrés, au même titre que les autres citoyens. L'accès aux soins de longue durée et aux services d'aide constitue une priorité majeure à cet égard. Il convient également de prendre en compte des facteurs tels que l'indemnisation, la rééducation et la réadaptation, la réduction des conséquences socio-économiques du handicap et les inégalités sociales. Pour atteindre ces objectifs, il faut avant tout réduire l'exclusion sociale, supprimer un certain nombre d'obstacles, faciliter la mobilité et mettre à profit les technologies de l'information.
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