D'ici 2050, le nombre de personnes âgées de plus de 65 ans et celui des plus de 80 ans devraient avoir augmenté respectivement de 70 % et 170 % dans l'Union européenne. C'est là l'un des grands défis du XXIe siècle: il faudra répondre à la demande accrue en matière de soins de santé et adapter les systèmes de santé aux besoins d'une population vieillissante, tout en assurant la pérennité de ces systèmes dans une société où la population active diminue.
Le principal objectif sera de promouvoir un mode de vie sain et actif pour les Européens âgés. Vivre plus longtemps en bonne santé, c'est disposer d'une meilleure qualité de vie et d'une plus grande indépendance, tout en pouvant rester actif. Si la population âgée reste en bonne santé, les systèmes de santé seront moins sollicités et les travailleurs moins nombreux à mettre fin à leur activité professionnelle pour des raisons de santé. La croissance économique de l'Europe s'en retrouverait renforcée.
L'Union européenne soutient activement les États membres qui s'efforcent de promouvoir le vieillissement actif en lançant des initiatives visant à améliorer la santé des personnes âgées, des travailleurs, des enfants et des jeunes, et à prévenir les maladies tout au long de la vie. Elle prend en outre des mesures destinées à améliorer les conditions de vie des personnes âgées.
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