Environnement social
L'environnement social d'un individu comprend ses conditions de vie et de travail, son niveau de revenu, sa formation et les groupes sociaux dont il fait partie. Tous ces éléments ont une forte influence sur la santé: la grande diversité des environnements sociaux en Europe contribue à d'importantes disparités dans ce domaine. L'espérance de vie et le taux d'apparition de maladies diffèrent largement entre riches et pauvres, entre personnes mieux ou moins éduquées, entre travailleurs manuels et intellectuels.
De nombreuses initiatives européennes sont en cours afin d'améliorer l'environnement social. Parmi les plus importantes, citons les programmes visant à créer des emplois plus nombreux et de meilleure qualité, à améliorer les conditions de santé, de sécurité et de qualité des environnements de travail, à garantir l'accès aux prestations sociales pour les citoyens qui s'installent dans un autre pays, à promouvoir la recherche et à financer le développement économique des régions défavorisées de l'Union européenne (UE).
La réduction des inégalités en matière de santé constitue un objectif important de la stratégie européenne en matière de santé adoptée en 2007 et du programme d'action communautaire en matière de santé publique pour 2008-2013. Les objectifs à long terme visent à rapprocher le niveau de santé moyen de celui des parties les plus avantagées de la population, de veiller pleinement aux besoins de santé des plus défavorisés et d'accélérer l'amélioration de la santé publique dans les pays et régions où la maladie est plus présente.
L'UE souhaite également mettre en place un système européen d'information en matière de santé qui permettrait d'avoir une vision beaucoup plus précise des inégalités dans ce domaine au niveau communautaire.