Chemické látky sú pre zdravie obyvateľstva a celkovú kvalitu života prospešné z niekoľkých dôvodov, ako je to napríklad v prípade farmaceutík, kozmetiky alebo oblasti bezpečnosti potravín. V súvislosti s týmito oblasťami sa vytvárajú aj pracovné miesta a príležitosti pre inováciu. Chemikálie však môžu rovnako predstavovať riziká pre ľudské zdravie a životné prostredie. Pretrvávajúce zložky sa môžu v ľudskom tele hromadiť a ťažké kovy môžu otráviť vodu, ryby a pôdu. Vzhľadom na to účinky chemikálií musia byť dostatočné známe, aby sa minimalizovali ich nežiadúce účinky.

Jedným z hlavných cieľov Európskej únie je zabezpečiť vysokú úroveň ochrany ľudského zdravia a životného prostredia, a zároveň zabezpečiť efektívne fungujúci vnútorný trh a podnecovať inováciu a hospodársku súťaž v chemickom priemysle. Na účely splnenia tohto cieľa sa zhromažďuje vedecká a technická expertíza, ktorá umožní odhadovanie potencionálnych rizík – napríklad tým, že sa bude ohodnocovať toxicita chemických a biologických zložiek, ktorých používanie môže mať škodlivé následky.