Chemische Stoffe sind für die Gesundheit der Bevölkerung und die allgemeine Lebensqualität von großem Nutzen, zum Beispiel als Arzneimittel, Kosmetika oder im Bereich Lebensmittelsicherheit. Ferner schaffen sie Arbeitsplätze und stimulieren Innovationen. Chemische Stoffe können jedoch auch eine Gefahr für Gesundheit und Umwelt des Menschen darstellen. Dauerhafte Verbindungen können sich im Körper anreichen, und Schwermetalle können Wasser, Fische und Boden vergiften. Deshalb müssen die Auswirkungen chemischer Stoffe ausreichend bekannt sein, um unerwünschte Nebenwirkungen zu vermeiden.

Ein wichtiges Ziel der Europäischen Union besteht darin, ein hohes Schutzniveau für die Gesundheit und Umwelt des Menschen zu gewährleisten und gleichzeitig die effiziente Funktionsweise des Binnenmarktes zu garantieren sowie Innovation und Wettbewerbsfähigkeit in der chemischen Industrie anzuregen. Um dieses Ziel zu verwirklichen, bündelt die EU wissenschaftlichen und technischen Sachverstand zur Abschätzung potenzieller Risiken, zum Beispiel durch Bewertung der Giftigkeit von chemischen Stoffen und biologischen Verbindungen, deren Verwendung schädliche Auswirkungen haben könnte.