Ovanliga sjukdomar

I EU betraktas en sjukdom som ovanlig om den drabbar färre än 5 personer av 10 000. Antalet patienter kan dock vara högt, eftersom det finns omkring 7 000 ovanliga sjukdomar. De flesta beror på genetiska defekter, men de kan också orsakas av miljöfaktorer i fosterstadiet eller senare i livet, ofta i kombination med genetiska förutsättningar.
Vissa av sjukdomarna är ovanliga komplikationer av vanliga sjukdomar. Tecknen kan ha synts redan vid födseln eller under barndomen, men mer än 50 % av de ovanliga sjukdomarna uppstår när man är vuxen. De är ofta livshotande eller kroniskt försvagande. Det finns ingen effektiv behandling mot de flesta av dem, men screening för tidig diagnos och lämplig vård kan förbättra patientens livskvalitet och förlänga livslängden.
Ovanliga sjukdomar är ett allvarligt folkhälsoproblem och prioriteras i EU:s hälso- och forskningsprogram. EU-lagstiftningen och bidrag till forsknings- och utvecklingsprojekt ska främja utvecklingen av särläkemedel till patienter som lider av ovanliga sjukdomar. EU vill att det förebyggande arbetet, diagnosen och behandlingen av ovanliga sjukdomar ska bli så bra som möjligt. Det kan bland annat ske genom att man skapar nätverk, utbyter erfarenheter och vidareutbildar personal.
