Sydän- ja verisuonitaudit
Sydän- ja verisuonitauteja on monenlaisia, esimerkiksi korkea verenpaine, sepelvaltimotauti, läppäviat sekä aivohalvaus eli aivoinfarkti. Ne ovat yleisin kuolinsyy Euroopan unionissa: niistä johtuu noin 40 prosenttia kuolemantapauksista (eli 2 miljoonaa kuolemantapausta) vuosittain.
Sydän- ja verisuonitaudeista EU-maiden terveydenhuoltojärjestelmille aiheutuvien vuotuisten kustannusten arvioidaan olevan noin 110 miljardia euroa (2006). Henkeä kohti lasketut kustannukset ovat 223 euroa vuodessa eli noin 10 prosenttia terveydenhuollon kokonaiskustannuksista EU:ssa. Sydän- ja verisuonitaudit ovat myös merkittävimpiä pitkäaikaisten sairauksien ja sairauspoissaolojen syitä. Ne liittyvät läheisesti sosiaalisiin olosuhteisiin. Sydän- ja verisuonitautien esiintymiseen liittyvät erot ovatkin suurin yksittäinen sosioekonomisten terveyserojen syy jäsenvaltioiden sisällä ja niiden välillä.
Sydänterveyteen vaikuttavat ihmisten oma käyttäytyminen ja elämäntavat. Tehokkaissa ehkäisystrategioissa olisikin tämän vuoksi keskityttävä avaintekijöihin, kuten tupakoinnin välttämiseen, terveellisiin ravintotottumuksiin ja liikuntaan sekä alkoholinkäytön ja psykososiaalisen stressin vähentämiseen.
EU pyrkii tukemaan tutkimusta sekä jäsenvaltioiden välistä tietojen ja parhaiden käytänteiden vaihtoa. EU:n päätavoitteena on keskittyä terveyteen vaikuttaviin tekijöihin ja sydän- ja verisuonitautien ehkäisyyn. Tavoite liittyy kiinteästi myös kansallisten politiikkojen kehittämiseen. Yleisenä tavoitteena on luoda kansalaisille edellytykset tehdä terveellisempiä elämäntapavalintoja. Mahdollisimman kattavien kansallisten strategioiden avulla kootaan yhteen terveydenhuollon ammattilaisia, kansalaisjärjestöjä, jäsenvaltioiden hallitusten edustajia, kansanterveysviranomaisia, potilasjärjestöjä, tiedotusvälineitä ja muita sidosryhmiä.
Sydän- ja verisuonitautien aiheuttaman taakan keventämiseksi Euroopan sydänverkosto (EHN) ja Euroopan kardiologinen seura (ESC) ovat yhdessä julkaisseet Euroopan sydänterveyden asiakirjan, jonka laatimiseen ne saivat tukea EU:n kansanterveysohjelmasta.