Szív- és érrendszeri betegségek
A szívet és a koszorúereket megtámadó betegségek számos fajtáját ismerjük. Ide soroljuk többek között a magas vérnyomást, a szívkoszorúér-megbetegedést vagy az infarktust. Az EU-ban ez a betegségcsoport számít a halálozás legfőbb okának: évente körülbelül 2 millió áldozatot szed Európában. Ez az elhunytak hozzávetőleg 40%-át jelenti.
A betegségcsoport a 2006‑os évben a becslések szerint az uniós egészségbiztosítási rendszerekre majd 110 milliárd eurónyi terhet rótt. Ez az európai lakosságra vetítve fejenként 223 eurós költséget jelent, és az EU területén egészségügyi kiadásokra fordított összegek nagyjából 10%-át képviseli. A szív- és érrendszeri betegségek állnak a legtöbb hosszú távú megbetegedés hátterében is, és ezek okozzák a legnagyobb veszteséget a munkaerőpiac számára. A betegségcsoport, melynek kialakulása szorosan összefügg a szociális körülményekkel, a tagállamok közötti és az egyes országokon belül fennálló egészségügyi egyenlőtlenségek fő forrása.
A szív egészsége elválaszthatatlan az életviteltől és a szokásoktól. A hatékony megelőzési stratégiáknak ezért olyan kulcsfontosságú tényezőkre kell fektetniük a hangsúlyt, mint a helyes táplálkozás, a testmozgás, az alkoholfogyasztás és a dohányzás csökkentése, valamint a pszichoszociális stressz kiküszöbölése.
Az EU célja ezen a területen a kutatás és az információcsere ösztönzése, valamint a gyakorlatban bevált módszerek terjesztése a tagállamok között. Az Unió elsősorban az egészséget meghatározó tényezőkre és a megelőzésre helyezi a hangsúlyt, és ezt szorgalmazza a nemzeti szakpolitikák kidolgozása tekintetében is. Az általános cél a polgárok számára lehetővé tenni, hogy olyan döntéseket hozhassanak életmódjukkal kapcsolatban, amelyek elősegítik egészségük megőrzését. Az egészségügyi szakemberek, a civil szervezetek, a kormányok, a közegészségügyi hatóságok, a betegszervezetek, a média és más érintett szereplők együttműködését átfogó és széles körű nemzeti stratégiák szolgálják.
A szív- és érrendszeri betegségek jelentette terhek nagymértékű csökkentése érdekében a European Health Network (Európai Egészségügyi Hálózat) és a European Society of Cardiology (Európai Kardiológiai Társaság) európai chartát dolgozott ki a szívbetegségekről. A dokumentum létrejöttét a közegészségügyi program is támogatta.