Hart- en vaatziekten

Hart- en vaatziekten zijn medische problemen van het hart en de omringende bloedvaten die zich op allerlei manieren uiten, zoals door hoge bloeddruk, kransslagaderaandoeningen, hartklepproblemen en beroertes. Hart- en vaatziekten zijn met 40% van het aantal sterfgevallen of 2 miljoen doden per jaar de belangrijkste doodsoorzaak in de Europese Unie.

Deze ziekten kosten de zorgstelsels van de EU naar schatting bijna 110 miljoen euro per jaar (2006). Dit komt overeen met 223 euro per inwoner, ongeveer 10% van de totale gezondheidsuitgaven in de EU. Daarnaast zijn zij een belangrijke oorzaak van langdurige ziekte en arbeidsongeschiktheid. Hart- en vaatziekten hangen sterk samen met de sociale omstandigheden zijn daardoor de grootste oorzaak van ongelijkheid op het gebied van gezondheid tussen de EU-landen.

Gedrag en levenswijze hebben invloed op de gezondheid van hart en bloedvaten. Daarom moet preventie gericht zijn op factoren zoals tabaksgebruik, voeding, lichaamsbeweging, alcoholgebruik en psychosociale stress.

De EU stimuleert onderzoek en uitwisseling van informatie en beproefde methodes tussen de EU-landen. Gezondheidsbepalende factoren en preventie zijn de belangrijkste prioriteit van de EU en zijn ook belangrijk bij de ontwikkeling van het nationale beleid. De overkoepelende doelstelling is de burger een gezondere levenswijze te helpen vinden. Op nationaal niveau moeten totaalstrategiëen zorgen voor contacten tussen gezondheidswerkers, niet-gouvernementele organisaties, regeringen, volksgezondheidsautoriteiten, patiëntenorganisaties, media en andere belanghebbenden.
Om de hart- en vaatziekten krachtig terug te dringen is een Europees Handvest voor een gezond hart ontwikkeld door het European Health Network (EHN) en de European Society of Cardiology, met steun uit het volksgezondheidsprogramma van de EU.