Malattie cardiovascolari
Le malattie cardiovascolari interessano il cuore e i vasi sanguigni adiacenti e possono assumere varie forme: ipertensione, coronaropatie, disfunzioni cardiache e infarto. Le malattie cardiovascolari rappresentano la principale causa di morte nell'Unione europea e sono all'origine del 40% circa dei decessi, per un totale di 2 milioni all'anno.
L'onere finanziario per i sistemi sanitari dell'UE connesso con questo gruppo di patologie è stato stimato a poco meno di 110 miliardi di euro nel 2006. Ciò equivale ad un costo pro capite di 223 euro all'anno, pari a circa il 10% della spesa sanitaria complessiva in tutta l'UE. Le malattie cardiovascolari sono inoltre una delle principali cause di infermità di lunga durata e di abbandono del mercato del lavoro. Dipendono in larga misura dalle condizioni sociali, e la loro diversa incidenza costituisce la principale causa di disparità in campo sanitario all'interno degli Stati membri e tra di loro.
La salute del cuore dipende fortemente dai comportamenti e dagli stili di vita. Per poter essere efficaci, le strategie di prevenzione devono pertanto concentrarsi su fattori chiave come il consumo di tabacco e alcol, l'alimentazione, l'attività fisica e lo stress psicosociale.
L'UE mira a promuovere la ricerca in questo campo e gli scambi di informazioni e buone pratiche tra gli Stati membri. Per l'UE la priorità assoluta è concentrarsi sui fattori che incidono sulla salute (i cosiddetti "determinanti della salute") e sulla prevenzione, favorendo la messa a punto di adeguate politiche a livello nazionale. L'obiettivo generale è consentire ai cittadini di compiere scelte più sane per i loro stili di vita. Strategie nazionali globali e di vasta portata comportano la collaborazione tra operatori sanitari, organizzazioni non governative, governi e responsabili della salute pubblica, organizzazioni dei pazienti, media e altre parti interessate.
Per ridurre drasticamente l'onere delle malattie cardiovascolari, la Rete europea di cardiologia (European Heart Network) e la Società europea di cardiologia hanno elaborato insieme, con il sostegno del programma UE per la salute, una Carta europea per la salute del cuore.