Prevence a propagace
Občané unie nikdy nežili tak dlouho, střední délka života se stále zvyšuje. Zdraví obyvatel EU však zdaleka není tak dobré, jak by mohlo být, a značnému dílu nemocnosti a předčasné úmrtnosti lze zabránit. Nejdůležitějšími činiteli ovlivňujícími zdraví jsou základní sociální a hospodářské podmínky a s nimi související životní a pracovní podmínky. Právě na ně se zaměřují hospodářské a sociální politiky EU. Dalšími významnými činiteli ovlivňujícími zdraví jsou kouření, výživa, fyzická aktivita, strava, alkohol a také chování lidí k sobě samým i k ostatním. Hlavními příčinami předčasných úmrtí a zdravotního postižení jsou úrazy a zranění, duševní poruchy, některé druhy rakoviny, poruchy oběhového systému a nemoci dýchacího ústrojí.
V oblasti všech těchto podmínek lze provádět účinnou prevenci a propagaci. Právní předpisy a regulace, například předpisy týkající se bezpečnostních pásů, bezpečnosti silničního provozu a omezení obsahu, prodeje a užívání tabákových výrobků, významně podporují úsilí o prevenci. Informace pro veřejnost jsou důležité, avšak zřídka samy o sobě postačují k tomu, aby se lidé začali chovat zdravějším způsobem. Úsilí o podporu zdraví je často nejúspěšnější tehdy, pokud využívá řadu metod, jež lidem v každodenním životě pomáhají činit rozhodnutí prospěšná pro jejich zdraví. V tomto ohledu mohou být důležitými partnery zejména zaměstnavatelé a školy, jakož i provozovatelé prostor, kde lidé tráví hodně času.
Program EU pro veřejné zdraví na období 2008–2013 zahrnuje činnosti na podporu zdraví, které se zaměřují na hlavní prvky určující špatný zdravotní stav související s nemocností a předčasnou úmrtností. Za tímto účelem se konkrétní projekty a iniciativy zaměřují na zvyšování povědomí, šíření informací a sdílení osvědčených postupů. EU zahájila informační kampaně a iniciativy pro zvýšení informovanosti například o škodlivých vlivech kouření a konzumace alkoholu, na podporu sexuálního zdraví a prevence HIV/AIDS a pro snížení počtu zranění a úrazů. Propaguje také zavádění programů systematických vyšetření pro prevenci rakoviny.
Spolupráce a koordinace mezi evropskými zeměmi a mezinárodními organizacemi zvyšuje účinnost politik prevence. EU podporuje vzájemnou výměnu informací a osvědčených postupů, které umožňují zvýšení ochrany zdraví v celém Společenství.