Les maladies infectieuses menacent la santé des citoyens de l'Union européenne. C'est donc aux autorités sanitaires nationales et aux institutions européennes qu'il appartient de prévenir la transmission d'agents pathogènes nouveaux et la résurgence d'agents existants, ainsi que d'améliorer la rapidité et la coordination de la capacité de réaction à ces menaces.
La vaccination est assurément l'une des mesures de santé publique les plus efficaces pour protéger les citoyens des maladies infectieuses. La vaccination généralisée a abouti à l'éradication de la variole et a débarrassé l'Europe de la poliomyélite. Tous les États membres de l'Union européenne ont mis en place des programmes d'immunisation destinés à protéger leurs citoyens contre des maladies graves, qui peuvent être mortelles. Cependant, certains vaccins sont encore sous-estimés et sous-utilisés.
L'UE collabore donc avec les États membres pour renforcer la sensibilisation aux avantages de la vaccination lorsque des vaccins sûrs et efficaces existent. Plus précisément, elle apporte son aide aux États membres dans des domaines tels que l'immunisation des enfants contre les principales maladies à prévention vaccinale (comme la rougeole, les oreillons, la rubéole, la diphtérie, le tétanos, la polio, l'haemophilus influenzae B et l'hépatite B) ou la vaccination contre le virus du papillome humain et la grippe saisonnière.
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