Les soins de longue durée regroupent une série de services médicaux et sociaux rendus à des personnes souffrant d'une maladie physique ou mentale chronique et qui dépendent de ce fait d'une aide extérieure pour accomplir certaines tâches élémentaires de la vie quotidienne. Ces soins sont souvent apportés - du moins en partie - par des bénévoles, qui peuvent être des parents ou des amis. Ils se situent à la frontière entre les soins de santé et l'aide sociale, et sont généralement fournis aux personnes souffrant de handicaps physiques ou mentaux, aux personnes âgées dépendantes et aux particuliers ayant besoin d'une aide pour accomplir leurs tâches quotidiennes. Les divers niveaux de responsabilité (vie privée/famille - vie publique), l'organisation différente des services de santé et des services sociaux, ainsi que les divergences dans la définition des limites entre les soins médicaux et l'aide sociale, expliquent l'extrême hétérogénéité des services de soins de longue durée, de leur organisation et de leur rôle dans les systèmes de protection sociale des États membres.
Dans l'Union européenne, les États membres sont responsables de la planification, du financement et de l'administration des soins de santé et des systèmes de protection sociale. Tous les systèmes de soins de santé sont aujourd'hui confrontés à de nouveaux enjeux, notamment le vieillissement de la population et les exigences croissantes des patients. L'Union propose d'entreprendre une modernisation concertée pour faire face à cette nouvelle donne. Afin de soutenir les États membres dans leurs efforts de réforme, elle recommande de poursuivre en parallèle trois objectifs à long terme: • garantir l'accès aux soins de santé et aux services sociaux; • améliorer la qualité des soins; • garantir le financement durable des soins.
Afin de réaliser ces objectifs, il est essentiel que toutes les parties concernées coopèrent pour créer des partenariats solides. L'échange de meilleures pratiques et d'expériences permet de faire connaître les politiques mises en place, de favoriser l'apprentissage mutuel et d'encourager les progrès dans la bonne direction.
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