Os sistemas de saúde e a prestação de cuidados de saúde variam muito entre os diversos países da UE. Em alguns Estados-Membros, os sistemas de saúde cobrem as despesas de tratamento de toda a população residente, enquanto noutros alguns elementos dos seguros de saúde privados estão integrados no sistema de segurança social. Na UE, a grande maioria dos doentes solicita e recebe cuidados de saúde nos seus próprios países. Porém, em determinadas circunstâncias, os doentes podem pretender receber cuidados de saúde no estrangeiro, por exemplo, no caso de lesões ou doenças contraídas durante estadas temporárias no estrangeiro (férias, viagens de negócios ou de estudos, etc.), de tratamentos altamente especializados que são prestados unicamente noutro país ou de cuidados em regiões fronteiriças quando o serviço adequado mais próximo se situa do outro lado da fronteira.
Os Estados-Membros são responsáveis pela organização e prestação de serviços de saúde e serviços médicos, em especial no que respeita à definição das normas a aplicar ao reembolso dos doentes e à prestação dos cuidados de saúde. A União Europeia contribui para os seus esforços favorecendo a colaboração prática entre os diversos sistemas de saúde nacionais e facilitando o acesso à assistência transfronteiras. A UE pode dar um contributo significativo, em termos de melhor cooperação, em benefício quer dos doentes que se deslocam entre países da UE, quer da maioria daqueles que ficam e que recebem cuidados de saúde no seu próprio país.
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