Os prestadores de cuidados informais cuidam ou dão assistência a pessoas dependentes, na sequência de uma doença ou deficiência física ou mental de longa duração ou de problemas relacionados com a idade, geralmente em casa e a título gratuito. Estes cuidadores podem ser familiares da pessoa que necessita de cuidados e de assistência ou outros voluntários. Dado que se ocupam de situações graves em circunstâncias, frequentemente, difíceis, os prestadores de cuidados merecem uma atenção e apoio especiais por parte das autoridades nacionais e regionais. Em geral, para poderem levar a cabo as suas tarefas de forma continuada e eficiente necessitam de uma combinação de serviços médicos e sociais de apoio à pessoa de quem tomam conta, bem como de alguma ajuda financeira (por exemplo, contribuição para o pagamento das cotizações da segurança social) e de condições de trabalho flexíveis na sua actividade profissional.
Por sua vez, os cuidadores formais e profissionais prestam serviços de cuidados a longo prazo ao serviço de organizações públicas ou privadas, incluindo os cuidados prestados tanto em instituições, por exemplo lares de terceira idade, como ao domicílio. Os cuidados profissionais podem ser dispensados, por exemplo, por enfermeiros ou por pessoal com ou sem formação específica.
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