Additifs Alimentaires et arômes

Les additifs alimentaires sont des substances ajoutées intentionnellement aux denrées alimentaires pour remplir certaines fonctions technologiques, par exemple pour colorer, sucrer ou conserver.

Les additifs alimentaires sont définis dans la législation communautaire comme "toute substance habituellement non consommée comme aliment en soi, et habituellement non utilisée comme ingrédient caractéristique dans l’alimentation, possédant ou non une valeur nutritive, et dont l’adjonction intentionnelle aux denrées alimentaires, dans un but technologique …a pour effet … qu’elle devient elle-même, ou que ses dérivés deviennent, directement ou indirectement, un composant de ces denrées alimentaires."(pour la définition complète voir l'article premier (2) de la directive 89/107/CEE)

Les additifs alimentaires sont autorisés au niveau de l'UE pour ses quinze États membres, ainsi que pour la Norvège et l'Islande.

La législation communautaire sur les additifs alimentaires est basée sur le principe que seuls les additifs qui sont explicitement autorisés peuvent être utilisés. La plupart des additifs ne peuvent être utilisés que dans les quantités limitées dans certaines denrées alimentaires. Si aucune limite quantitative n'est prévue pour l'utilisation d'un additif alimentaire, il doit être utilisé selon la bonne pratique de fabrication, c'est-à-dire seulement autant que nécessaire pour réaliser l'effet technologique désiré.

Les additifs alimentaires ne peuvent être autorisés que si :

• il y a une nécessité technologique de l’utiliser,
• ils n’induisent pas le consommateur en erreur,
• ils ne présentent aucun risque pour la santé du consommateur.

Avant leur autorisation, la sécurité des additifs alimentaires est évaluée par le comité scientifique de l’alimentation humaine, un groupe d'experts qui conseille la Commission européenne sur les questions concernant les produits alimentaires.

La législation communautaire sur les additifs comprend les directives suivantes:

• Directive 89/107/CEE du Conseil, modifiée par la directive 94/34/CE, qui fournit le cadre pour l'autorisation des additifs alimentaires ;
• Directive 94/36/CE du Parlement européen et du Conseil qui fixe les modalités pour les colorants;
• Directive 94/35/CE du Parlement européen et du Conseil, modifiée par la directive 96/83/CE, qui fixe les modalités pour les édulcorants;
• Directive 95/2/CE du Parlement européen et du Conseil, modifiée par les directives 96/85/CE, 98/72/CE et 2001/5/CE, qui fixe les modalités pour l'autorisation de tous les additifs autres que les colorants et les édulcorants.

En outre, tous les additifs alimentaires autorisés doivent remplir les critères de pureté qui sont exposés en détail dans trois directives de la Commission:

• Directive 95/31/CE modifiée par la directive 98/66/CE et la directive 2000/51/CE pour les édulcorants;
• Directive 95/45/CE modifiée par la directive 99/75/CE pour les colorants;
• Directive 96/77/CE modifiée par la directive 96/86/CE et la directive 2000/63/CE pour les additifs autres que les colorants et les édulcorants.

Les arômes sont des substances utilisées pour donner du goût et/ou une odeur aux aliments. La législation communautaire définit différents types d'arômes, tels que les substances aromatiques naturelles, naturelles-identiques ou artificielles, préparations aromatisantes d'origine végétale ou animale, les arômes de transformation qui augmentent la saveur après chauffage et les arômes de fumée (pour la définition complète voir l'article premier (2) de la directive 88/388/CEE).

La Directive du Conseil 88/388/CEE, complétée par la directive de la Commission 91/71/CEE, expose la définition des arômes, des règles générales pour leur utilisation, les exigences pour l’étiquetage et les niveaux maximum pour les substances qui suscitent des inquiétudes pour la santé des personnes. Ces dernières substances sont naturellement présentes dans les matières de base pour les arômes (par exemple des herbes) et sont donc également présentes dans les préparations aromatisantes. Il est interdit d’ajouter ces substances telles qu’elles aux aliments.