Adoptat împreună de Consiliul Uniunii Europene şi de Parlamentul European sau doar de Comisia Europeană, regulamentul este un act general şi obligatoriu în toate elementele sale.

Spre deosebire de directive, care se adresează statelor membre şi de decizii, care au destinatari bine stabiliţi, regulamentul se adresează tuturor.

Regulamentul este direct aplicabil, adică generează dispoziţii care intră imediat în vigoare în toate statele membre, la fel ca şi legislaţia naţională, fără să fie nevoie de o intervenţie din partea autorităţilor naţionale.