Aunque su utilización está regulada tanto al inicio como al final de su ciclo de vida útil, los plaguicidas continúan siendo un motivo de preocupación tanto para el medio ambiente como para la salud humana, ya que el alcance y los métodos de uso de los mismos no están cubiertos por ninguna normativa europea. El debate suscitado este año 2007 por la nueva estrategia de la Comisión Europea sobre el uso de los plaguicidas en Europa se anuncia intenso y de largo alcance, ya que, entre otras cosas, la estrategia viene acompañada de numerosas propuestas legislativas.
La Unión Europea introdujo las primeras medidas de carácter político y legislativo en materia de plaguicidas en el año 1979. Los controles han ido aumentando progresivamente, debido a la creciente preocupación acerca del potencial daño que los plaguicidas pueden causar al agua, el aire y el suelo, así como a la salud humana. Sin embargo, la cantidad de sustancias activas presentes en los plaguicidas utilizados en la Comunidad Europea no ha dado signos de remitir durante el período comprendido entre 1992 y 2003. Así, siguen encontrándose unos altos y preocupantes niveles de restos de plaguicidas en muestras de comida y piensos, así como en formaciones o masas acuáticas.
Para remediar estos problemas, la Comisión Europea adoptó en julio de 2006 una nueva estrategia sobre la utilización de plaguicidas en la Comunidad Europea. Entre las medidas previstas se encuentran planes nacionales de acción, formación de usuarios profesionales, certificación y mantenimiento de equipos, y restricciones de uso; por ejemplo, una de las propuestas recoge la prohibición casi total de la pulverización aérea. La estrategia centra sus esfuerzos, por el momento, en el grupo más amplio de plaguicidas: los denominados productos fitosanitarios. Es probable que en el futuro se incluyan otros biocidas como desinfectantes y protectores de la madera.
Un paquete completo
La estrategia se propone adoptar una Directiva marco sobre el uso sostenible de los plaguicidas, con la intención de establecer unos requisitos mínimos para su utilización en la Comunidad. La Directiva de 1991 relativa a la comercialización de productos fitosanitarios será revisada, y se creará nueva legislación para la recogida de datos estadísticos sobre tales productos, así como para la certificación de equipos de aplicación. En otras palabras, se trata de un paquete legislativo completo sobre plaguicidas.
De hecho, ya han dado comienzo en el Consejo y el Parlamento Europeo las discusiones acerca de las dos primeras propuestas de la Comisión Europea sobre plaguicidas. Estas conversaciones tienen lugar en paralelo, para asegurar la coherencia entre las mismas.
La estrategia sobre plaguicidas y la propuesta de Directiva marco ya fueron tratadas en el Consejo de Ministros de Medio Ambiente de la UE celebrado durante la presidencia finlandesa de 2006. Sin embargo, la presidencia alemana actual ha decidido trasladar la propuesta legislativa al Consejo de Agricultura. Con todo, la Comisión Europea sigue insistiendo en la necesidad de continuar implicando al Consejo de Medio Ambiente en la elaboración de esta estrategia, ya que la misma se centra en la protección de la salud humana y el medio ambiente, posee una base legal “medioambiental” y abarca igualmente el uso de plaguicidas en aplicaciones no relacionadas con la agricultura.
Un término controvertido
Con su propuesta, la Comisión subraya el amplio espectro semántico del término “plaguicidas”, reflejando con ello su deseo de que el ámbito de aplicación de la estrategia se extienda también, tan pronto como sea posible, a los biocidas. Por otro lado, algunos Estados miembros desearían cambiar el término “plaguicidas” por “productos fitosanitarios”, argumentando que “plaguicidas” posee connotaciones muy negativas.
En la reunión del Consejo de Medio Ambiente celebrada el 20 de febrero de 2007 en Bruselas, se adoptaron las conclusiones del Consejo sobre la estrategia temática de los plaguicidas, cuyo borrador había sido elaborado por la presidencia de la Unión Europea. También se discutió sobre la gestión de los informes relativos a los progresos realizados en relación con las diversas propuestas legislativas del paquete.
La estrategia temática sobre el uso sostenible de plaguicidas constituye una de las siete estrategias temáticas en materia de medio ambiente, todas ellas elaboradas con el propósito de establecer unos objetivos medioambientales claros y a largo plazo para la Unión Europea en el marco de su Sexto Programa de Acción en materia de Medio Ambiente. Las otras seis estrategias abarcan los siguientes temas: contaminación del aire, medio marino, prevención de producción de residuos y su reciclado, recursos naturales, medio ambiente urbano y suelos.
