L’institut sur la recherche agricole met l’accent les énergies renouvelables

Le centre pour l’énergie renouvelable (REC, Renewable Energy Centre) fait partie de l’institut pour l’agroalimentaire et les biosciences (AFBI, Agri Food and Bioscience Institute) de County Down, en Irlande du Nord. Il fournira un cadre agricole pour aborder les problèmes pratiques concernant la production de cultures de biomasse, l’utilisation de bioénergie alternative et le traitement durable des déchets d’élevage. L’objectif est d’aider l’industrie agroalimentaire à exploiter pleinement le potentiel des énergies renouvelables et de soutenir le transfert technologique.

L’AFBI peut se targuer de posséder une riche histoire en matière de recherche et de développement agricole. C’est un site d’étude pour la production animale et végétale depuis 1927. Situé sur le site de l’ancien Agricultural Research Institute of Northern Ireland, ce centre consacre 200 ha aux ressources et à la recherche.

L’AFBI est le fruit de la fusion du Department of Agriculture and Rural Development Science Service (service scientifique du département de l’agriculture et du développement rural) et du Agricultural Research Institute of Northern Ireland (institut de recherche agricole d’Irlande du Nord) en 2006. La construction du Renewable Energy Centre a commencé en 2007 et s’est achevée en mars 2009.

L’une des priorités des recherches effectuées au REC est la production et l’utilisation de la biomasse. Différents matériaux sont produits sur site, via la rotation de l’osier, des rémanents forestiers, des coupes à blanc et des produits dérivés.

«Un travail important a été entrepris pour étudier les propriétés de l’herbe à éléphant (Miscanthus) comme source de bioénergie alternative», affirme Greg Forbes, l’un des coordinateurs du centre. Étant donné que cette plante pousse sur tout le territoire irlandais, les recherches qui permettraient de l’utiliser comme biosource auraient des répercussions significatives. En outre, des travaux sont en cours pour optimiser l’utilisation de l’énergie provenant du bois et des copeaux dans les installations agricoles.

L’une des autres priorités du centre est la bioremédiation des déchets d’élevage. «En utilisant un digesteur anaérobie sur le site de l’installation, nous espérons montrer comment l’ensilage, la litière et les déchets animaux peuvent être utilisés pour créer des matières bioénergétiques ou pour la combustion directe», explique-t-il.

Des études importantes sont menées sur l’utilisation de différentes cultures industrielles, en particulier le chanvre, qui possède un réel potentiel en tant que matériau durable utilisable dans de nombreuses industries, par exemple dans la production de pièces et d’intérieurs de voitures, ainsi que dans la construction durable. «Le centre a également entrepris un projet sur l’utilisation de l’herbe comme ressource bioénergétique, et l’exploitation de ses produits dérivés dans l’industrie chimique», ajoute Forbes.

L’institut subvient à ses propres besoins en termes de chauffage grâce au système de biomasse qui utilise les copeaux et autres déchets de bois produits à l’échelle locale. En outre, le REC sera bientôt capable de couvrir la totalité de ses besoins énergétiques grâce à un système de biogaz, qui réacheminera les surplus d’énergie dans le réseau local.