Recyclage et utilisation efficace des ressources
La majeure partie de l'acier, de l'aluminium et des autres métaux utilisés par l'industrie européenne provient de sources secondaires ou du recyclage. Le long passé industriel de l'Europe et son niveau de vie élevé font de ces «mines urbaines» une précieuse et importante source de matières premières.
Le traitement des matériaux recyclés demande moins d'énergie que la transformation des minerais et permet donc de diminuer les émissions de carbone. Si le recyclage ne peut pas couvrir la totalité de nos besoins, nous sommes toutefois encore loin d'avoir exploité toutes ses possibilités. L'utilisation efficace des ressources et les matériaux de substitution peuvent également permettre de réduire la dépendance vis-à-vis des matières premières et des importations.
Dans la communication sur les matières premières 
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publiée le 2 février 2011, la Commission propose une série de mesures pour améliorer le fonctionnement des marchés du recyclage. Celles-ci consistent notamment à élaborer des bonnes pratiques en matière de collecte et de traitement des déchets, à renforcer les statistiques portant sur les flux de déchets et de matières et à soutenir la recherche sur les incitations économiques au recyclage.
Cette stratégie réaffirme en outre la nécessité d'intervenir pour mieux appliquer la réglementation sur les déchets, notamment pour lutter contre le transfert illégal de déchets depuis l'Europe vers les pays non membres de l'OCDE, dans lesquels les activités de traitement entraînent souvent des dommages pour l'environnement et une perte irrémédiable de matières.
Nombre de ces objectifs ont été repris dans l'initiative phare d'Europe 2020 «Une Europe efficace dans l'utilisation des ressources». Une communication 
sur cette initiative a été publiée par la Commission le 26 janvier 2011. Cette étape sera suivie par une Communication sur une feuille de route pour une Europe Efficace des Ressources, ce qui est prévu pour adoption d'ici la fin 2011.
