Au sein de l’UE, moins de femmes que d’hommes travaillent à leur compte et elles sont encore moins nombreuses à créer leur entreprise ou à exprimer leur intention de le faire. Aujourd’hui, les femmes représentent environ un tiers des entrepreneurs de l’UE.

En Finlande, Tuula Antola a sauté le pas et a monté sa propre entreprise. Inspirée par le jouet parfumé en forme de lapin de sa fille, elle a eu l’idée d’un concept commercial novateur utilisant les nanotechnologies pour intégrer pendant plusieurs semaines n’importe quel parfum à Kaipaus, sa ligne de bijoux en céramique, afin de les personnaliser et d’aider les personnes qui les portent à exprimer des humeurs différentes.

Son flair pour les affaires l’a amenée à explorer les possibilités d’exportation à l’étranger, qui lui ont permis de doubler le chiffre d’affaires de sa petite entreprise. Elle a bénéficié du soutien de l’organisation partenaire locale du réseau Enterprise Europe Network, basée au centre technologique Tekel d’Espoo, qui l’a aidée à pénétrer les marchés italien et français.

Les entrepreneurs comme Tuula Antola peuvent se tourner vers le réseau pour développer leur société. Composé de plus de 600 organisations spécialisées dans les affaires et l’innovation et réparties dans 49 pays, l’Enterprise Europe Network offre des services pratiques aux petites et moyennes entreprises (PME).

Il peut permettre de trouver des partenaires étrangers dans les domaines commercial, technologique ou de la recherche, tout en offrant des conseils sur la façon d’accéder aux financements de l’UE, de comprendre la législation européenne et de protéger la propriété intellectuelle. Les organisations partenaires du réseau organisent également des manifestations spécifiques destinées aux femmes, telles que des séminaires et des événements de mise en réseau.

Le réseau a aussi collaboré à la réalisation de la première phase du réseau des ambassadrices de l’esprit d’entreprise de la Commission européenne, qui rassemble des entrepreneurs prospères qui font campagne sur le terrain en vue d’encourager des femmes de tous âges à lancer leur propre entreprise. Les ambassadrices servent de modèles et inspirent d’autres femmes à devenir entrepreneurs en «racontant leur propre expérience». Elles les aident à gagner la confiance nécessaire pour lancer et faire fonctionner une entreprise avec succès.

Grâce à ses puissants outils de partenariat et à ses contacts directs, l’Enterprise Europe Network a aidé Tuula Antola à repérer des partenaires potentiels, qu’il s’agisse de distributeurs ou d’entreprises susceptibles de l’aider à mettre au point de nouvelles applications pour son innovation.

«Avec l’aide du réseau, nous avons pu ouvrir des portes qui seraient restées fermées si nous avions été seules», explique-t-elle. «Le réseau Enterprise Europe Network agit comme un accélérateur d’affaires pour les PME et c’est ce qui est arrivé à Kaipaus.»

Expliquant les avantages que le réseau peut apporter aux PME, Marjo Uotila, directrice des services de transfert de technologies de Tekel, s’est exprimée en ces termes: «chaque pays est un marché différent, avec une culture propre et des perspectives uniques». Présent dans des dizaines de pays, l’Enterprise Europe Network peut justement puiser dans ce savoir-faire local.

L’Europe a besoin de davantage de femmes entrepreneurs

L’histoire de Tuula Antola illustre le rôle que l’Entreprise Europe Network peut jouer en fournissant un soutien concret aux femmes entrepreneurs.

Cela concorde avec les objectifs du Small Business Act (SBA) de la Commission européenne qui vise à garantir l’accès des PME européennes au financement et aux marchés et leur évolution dans un environnement propice à la croissance.

L’entrepreneuriat est l’un des éléments clés sur lesquels repose la prospérité de l’Europe. Par ailleurs, alors que l’Union européenne sort tout juste de la crise financière et économique et s’engage sur la voie d’une reprise soutenue et durable, elle a plus que jamais besoin de ses entrepreneurs.

Sans surprise, l’Union européenne attache une grande importance à l’entrepreneuriat, qui constitue un élément central de sa politique en faveur des entreprises. Cependant, les Européens ne sont pas suffisamment nombreux à se lancer dans les affaires et à créer des PME, qui, en tant que moteurs pour l’emploi, la croissance économique et l’innovation, constituent pourtant l’épine dorsale de l’économie de l’UE.

Pour y remédier, l’UE dispose d’un grand nombre de politiques, de programmes et d’initiatives pour promouvoir l’entrepreneuriat en général et cibler des groupes sous-représentés ou confrontés à des obstacles spécifiques, tels que les migrants et les minorités.

En raison du déséquilibre existant entre l’emploi des hommes et des femmes dans le monde des affaires, les femmes constituent un groupe cible important car elles ne représentent encore qu’environ 30 % des entrepreneurs de l’UE, malgré une hausse prometteuse ces dernières années. Favoriser la présence des femmes sur le marché du travail est fructueux non seulement pour les femmes concernées, mais aussi pour l’économie et la société dans son ensemble.

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