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Les prix de l'inventeur européen de l'année 2010 ont récompensé quelques-uns des esprits les plus inventifs au monde pour leur contribution au progrès technique et économique. La cérémonie a coïncidé avec le forum européen des brevets, consacré aux ambitions technologiques et d'innovation de l'Union européenne dans son engagement pour l'atténuation du changement climatique.
Quel est le point commun entre des molécules en forme de ballon de football, des scanners tridimensionnels portables, du plastique en «bois liquide» et des puces de systèmes de GPS? Il s'agit des idées lumineuses des cinq gagnants (originaires d'Allemagne, de Suisse, des États-Unis et du Canada) des cinquièmes prix de l'inventeur européen de l'année.
Selon le commissaire en charge des entreprises et de l'industrie, Antonio Tajani, ces prix «mettent en lumière que l'Europe continue d'ouvrir la voie en matière d'inventions». «Ce sont des exemples frappants de la façon dont l'innovation technique et les stratégies de commercialisation peuvent se combiner avec succès pour le plus grand profit de l'économie. En outre, les vies de millions de personnes dans le monde ont à nouveau été améliorées.»
Attribués conjointement par la Commission européenne et l'Office européen des brevets (OEB), ces prix récompensent les inventeurs et les innovations qui ont apporté une contribution sensible et durable au progrès technique en Europe et dans le monde, et ainsi renforcé la position économique de l'Europe. Il existe quatre catégories de prix: Œuvre d'une vie, Industrie, PME/recherche et Pays non européens (voir encadré). Le dénominateur commun pour la sélection des inventeurs est la détention d'un brevet européen.
Comme l'observe la présidente de l'OEB, Alison Brimelow, «le succès de ces inventions nous encourage à redoubler d'efforts pour maintenir la qualité des brevets européens, qui sont d'excellents instruments de protection de l'innovation».
Stimuler l'innovation écologique par les brevets et la protection des droits de propriété intellectuelle (DPI) était le mot d'ordre du forum européen des brevets de cette année, qui a réuni des décideurs du secteur de la politique, des entreprises, des sciences et de la société civile. Le forum s'est penché sur les ambitions technologiques de l'Union dans son engagement à satisfaire d'ici 2020 20 % de ses besoins énergétiques grâce à des sources renouvelables. Le rôle des DPI dans le développement et le transfert de technologies énergétiques propres était également à l'honneur.
Le développement de «réseaux intelligents» (qui produisent de l'électricité en s'appuyant sur des technologies numériques à double sens pour contrôler les appareils et économiser de l'énergie) est crucial pour l'avenir énergétique propre de l'Europe, a souligné un intervenant d'une grande entreprise technologique allemande. Un autre participant, issu d'une entreprise phare de la technologie éolienne, a exprimé son inquiétude quant au risque de voir l'Europe perdre sa place en tête du secteur.
La conférence a été l'occasion de présenter les résultats préliminaires d'une grande étude sur la corrélation entre brevets et technologies propres, menée conjointement par l'OEB, le Programme pour l'environnement des Nations unies et le Centre international pour le commerce et le développement.
Concernant le plan de recherche et d'innovation de la Commission européenne, qui devrait être présenté en septembre prochain, Françoise Le Bail, directrice générale adjointe de la DG Entreprises et industrie, a déclaré : «Nous souhaitons dépasser la simple protection de la propriété intellectuelle pour proposer un modèle qui permette de diffuser les connaissances contenues dans les brevets.» Elle a appelé à une utilisation plus large des DPI et des connaissances, dans un contexte où il est nécessaire d'explorer les différents moyens de stimuler le marché de la connaissance.
Les inventeurs européens de l'année ont été récompensés dans quatre catégories. Le prix Industrie a été décerné à Albert Markendorf (Suisse) et Raimund Loser (Allemagne), qui ont créé des scanners portables tridimensionnels puissants, aujourd'hui commercialisés partout dans le monde. Jusqu'à leur invention, les mesures réalisées par les scanners numériques était approximatives. Mais en mesurant les angles de réflexion du rayon laser de l'appareil sur un objet, leur instrument a atteint un niveau de précision sans précédent.
Le prix PME/recherche a été décerné à Jürgen Pfitzer (Allemagne) et Helmut Nägele (Allemagne) de l'Institut Fraunhofer des technologies chimiques, pour un plastique biologique en «bois liquide», appelé Arboform. Ce plastique est produit à partir de lignine, le composant rigide du bois extrait lors du processus de fabrication de la pulpe de bois et du papier. À l'instar du bois, ce plastique biodégradable se décompose en composants sans risques écologiques: de l'eau, de l'humus et du dioxyde de carbone.
Deux prix ont été décernés dans la catégorie Pays non européens. L'un a été attribué à Sanjai Kohli (Inde/États-Unis) et Steven Chen (États-Unis) pour leur récepteur de spectre GPS. L'invention de ces puces puissantes a en effet permis la diffusion des technologies GPS dans la vie quotidienne. Avant cette innovation, la navigation GPS était onéreuse et limitée.
L'autre prix de cette catégorie récompense deux ingénieurs canadiens, Ben Wiens et Danny Epp, dont les piles à combustible électrochimique, utilisables dans les générateurs électriques de secours, connaissent un grand succès commercial au Canada, en Union européenne et en Inde. Cette invention utilise une fine pellicule plastique, appelée membrane polymère solide, au lieu d'éléments céramiques résistant à la chaleur, ce qui lui permet de fonctionner à des températures moins élevées.
Le prix Œuvre d'une vie a été décerné au physicien nucléaire allemand Wolfgang Krätschmer, qui a ouvert de nouveaux horizons en inventant un processus capable de produire des quantités visibles de fullerènes, un nouveau groupe de carbone. Non seulement ces nanoparticules peuvent à présent être pleinement étudiées, mais elles peuvent également être utilisées dans de nombreuses industries, par exemple dans des lubrifiants haute performance, des carburants innovants et de nouvelles classes de superconducteurs et d'aimants.
Unité Développement de la politique d'innovation,
Direction générale des entreprises et de l'industrie
L’Alliance européenne des services mobiles et de mobilité (l’EMMIA), qui réunit des décideurs politiques régionaux et nationaux ainsi que des praticiens européens, aide les touristes européens à tirer le meilleur parti de leurs voyages. Grâce aux technologies mobiles de pointe, l’EMMIA rend les destinations éloignées accessibles, tout en renforçant les économies locales et en rendant les expériences de voyage inoubliables. Suite de l'article
La Commission européenne encourage l'exploration spatiale future, à travers le Projet d’exploration planétaire robotisée (PRoViScout). Sous la forme d’un projet de collaboration européen, PRoViScout réunit les grands groupes de travail européens, afin de créer un programme de robotique consacré à l'exploration spatiale planétaire. Le résultat : une technologie futuriste, aujourd'hui. Suite de l'article
L’Europe fait face à un ensemble de défis uniques, allant du combat d'une population vieillissante contre les maladies chroniques aux difficultés rencontrées par les jeunes générations pour trouver un emploi adéquat. Pour relever ces défis, la Commission Européenne s'efforce de trouver des solutions permettant de palier à la fois nos besoins économiques et nos besoins sociaux. Grâce au Concours Européen pour l’Innovation Sociale, la Commission entend identifier de nouvelles sources d’emplois en lien avec les défis actuels les plus pressants. Suite de l'article
Les petites et moyennes entreprises (PME) ont besoin d'être mieux intégrées dans un échange automatisé de données informatisées (EDI) pour réussir sur les marchés mondiaux. L'EDI permet aux entreprises d'échanger des données entre leurs propres systèmes informatiques et ceux de leurs clients et de leurs fournisseurs. Ces dernières années, l'EDI a largement bénéficié aux grandes entreprises, alors que les PME ne pouvaient pas participer pleinement à cause du coût élevé de tels systèmes. Les projets pilotes soutenus par la Commission européenne montrent que les systèmes informatiques communs pour la chaîne logistique de l'industrie automobile (auto-gration) ainsi que pour le secteur du transport et de la logistique (DiSCwise) permettent aux PME de tirer profit de chaînes logistiques numériques mondiales. Suite de l'article
L'innovation dans le secteur public peut-elle générer de la croissance ? Dans la situation économique actuelle, dans un monde à la recherche de vecteurs de croissance efficaces, cette question est capitale. Une étude récente fournit des informations intéressantes sur ce point, du point de vue du monde de l’entreprise ; parmi les personnes interrogées, nombreuses sont celles qui considèrent que les améliorations possibles dans le secteur public viendront de l’innovation. Face à cette forte demande en ce qui concerne l’innovation dans le secteur public, la Commission européenne pilotera un Tableau de bord de l’innovation dans le secteur public, afin d’aider les États membres à échanger entre eux des exemples de bonnes pratiques. Suite de l'article
La Commission européenne a proposé un ambitieux partenariat européen d’innovation sur les matières premières. Son objectif est de faire de l’Europe le numéro un des technologies de prospection, d’extraction, de transformation, de recyclage et de substitution des matières premières d’ici à 2020. Il s’agit notamment d’assurer l’approvisionnement durable de l’industrie européenne en matières premières et d’aider les entreprises européennes à mettre sur le marché des technologies novatrices portant sur toute la chaîne de valeur. Suite de l'article
Cette année, le tableau de bord de l'Union de l'innovation montre que la plupart des États membres ont amélioré leur performance en termes d'innovation. C'est ce qui permet à l'Union européenne de maintenir une longueur d'avance sur les économies émergentes de la Chine, du Brésil, de l'Inde, de la Russie et de l'Afrique du Sud, mais cela ne suffit pas à combler le fossé qui sépare l'Europe des leaders de l'innovation : les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud. Plus d'efforts sont donc nécessaires pour faire face aux faiblesses de l'Europe. L'accent est mis en particulier sur les activités d'innovation dans les entreprises. Suite de l'article
L’innovation sociale peut répondre à des défis où la limite entre le social et l’économique s’estompe, mais elle ne peut le faire que par le truchement d’un financement adéquat. Un rapport récent recommande de présenter les perspectives de financement que des programmes publics de subventions, des fonds privés et des fondations caritatives peuvent offrir pour soutenir l'innovation sociale en Europe. Ce rapport formule également plusieurs recommandations pratiques pour de futurs programmes de financement et souligne que l’innovation sociale requiert une gamme de fonds allant du financement d’idées à la mise en œuvre à grande échelle, par exemple dans les domaines des soins, de l’éducation et de la mobilité. Suite de l'article
L’évaluation finale de l’initiative «Marchés porteurs pour l’Europe», qui vise à créer et développer des marchés pour des produits et services innovants, a conclu que cette stratégie n'a pas seulement obtenu des résultats concrets dans divers secteurs, mais qu’elle doit être élargie afin de stimuler la compétitivité de l’Europe. Suite de l'article
Les marchés publics permettent aux administrations et aux pouvoirs publics européens de jouer un rôle important dans la promotion de l’adoption de solutions innovantes et le développement de nouveaux marchés, tout en améliorant la qualité des services publics. La Commission européenne a lancé plusieurs initiatives visant à maximiser le potentiel d’innovation des marchés publics dans toute l’UE. Un récent appel de propositions au titre du programme-cadre pour la compétitivité et l’innovation se concentre sur des domaines liés aux défis majeurs auxquels la société est confrontée. Suite de l'article
Pour l’Union européenne, l’innovation sociale peut fournir une contribution très importante afin de permettre à l’Europe de répondre aux défis du XXIe siècle. En ce sens, plusieurs initiatives ont récemment été avancées pour sensibiliser un large public à l’innovation sociale et encourager le secteur privé à s’y engager. Le lancement récent de l’initiative Social Innovation Europe a tenu une place centrale dans cette stratégie. En outre, les changements sociétaux créent de nouvelles opportunités commerciales pour développer des services et des produits nouveaux dans des secteurs, tels que les soins, les transports et l’éducation. Suite de l'article
L’innovation dans les services peut jouer un rôle important en matière de politique industrielle, car elle a le potentiel de transformer les entreprises européennes, contribuant dès lors fortement à la stratégie Europe 2020 pour une croissance intelligente, durable et inclusive. Ce sont là quelques-unes des conclusions majeures d’un rapport du groupe d’experts sur l’innovation dans les services dans l’UE, qui présente des recommandations dans cinq domaines pour atteindre cet objectif. Suite de l'article
Selon le nouveau tableau de bord de l’Union de l’innovation, l’Union européenne continue à progresser dans le domaine de l’innovation, mais perd du terrain par rapport à certains concurrents. C’est le signe que les États membres de l’Union doivent intensifier leurs efforts pour développer leur potentiel d’innovation, de façon à transformer les idées en de nouveaux emplois et en une croissance durable. En unissant leurs efforts dans le cadre de l’initiative phare de l’Union de l’innovation, les pays d’Europe devraient y arriver. Suite de l'article
Si la facturation électronique est synonyme d'économies considérables de temps et d'argent pour les clients et les entreprises, certains obstacles empêchent toujours son adoption massive. La Commission européenne a récemment proposé un plan visant à faire profiter pleinement l'Europe des avantages offerts par ce mode de facturation. Suite de l'article
La Commission européenne a dévoilé un plan ambitieux visant à stimuler le potentiel novateur de l'Europe et à traduire ainsi les idées en emplois et en croissance verte. Cette approche stratégique focalise les efforts sur des questions essentielles comme le changement climatique, l'énergie, la sécurité alimentaire, la santé et le vieillissement de la population. Elle vise en outre à renforcer la coopération entre les secteurs public et privé, tout en éliminant les entraves qui empêchent les idées de parvenir sur le marché. Suite de l'article
Les clusters sont devenus l'un des moteurs de développement économique et d'innovation de l'Union européenne (UE). Pourtant, selon une conférence récemment organisée à Bruxelles, ils doivent davantage tendre vers l'excellence et la qualité afin d'être compétitifs au niveau international. C'est ce à quoi l'UE aspire à travers une série d'initiatives, notamment de renforcement des liens entre recherche et industrie. Suite de l'article
L'industrie de la mode européenne est confrontée à une concurrence mondiale acharnée et une utilisation plus efficace des technologies de l'information et de la communication (TIC) peut permettre au secteur de relever ce défi en développant sa capacité d'innovation et sa compétitivité. Pour atteindre cet objectif, la Commission européenne a soutenu une initiative paneuropéenne visant à promouvoir des «chaînes d'approvisionnement numériques» continues pour divers secteurs de l'industrie et des services. Les entreprises du textile, de l'habillement et de la chaussure ont été parmi les premières à en bénéficier. Suite de l'article
L'innovation joue un rôle crucial dans le secteur européen des services, qui fait de plus en plus appel à la recherche et au développement, au brevetage et aux nouveaux modes de fonctionnement afin de devenir plus efficient et efficace. Cependant, nombreux sont ceux dans le secteur qui n'exploitent pas encore pleinement leur potentiel d'innovation et qui sont d'avis que le soutien à l'innovation qui leur est offert ne répond pas à leurs besoins. La rencontre annuelle de partenariat Europe INNOVA a étudié comment soutenir au mieux l'innovation dans les services. Suite de l'article
La migration de talents européens outre-Atlantique est depuis longtemps une source d'inquiétude. Un événement récent a exploré des solutions permettant de rapprocher les chercheurs et les innovateurs européens basés dans la Silicon Valley aux services de soutien à l'innovation en Europe. De cette manière, les réseaux d'expatriés pourraient contribuer à améliorer les services destinés aux nouvelles entreprises. Suite de l'article
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Seul le texte des articles peut être reproduit, à condition d'en mentionner la source: Magazine Entreprises & Industrie (http://ec.europa.eu/enterprise/magazine/index_fr.htm), © Union européenne, 2008 - 2012
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