Fußballförmige Moleküle, 3D-Handscanner, aus "flüssigem Holz" hergestellter Kunststoff und Satellitennavigationssystem (GPS)-Chips haben eines gemeinsam: Es handelt sich um die intelligenten Ideen der fünf Preisträger aus Deutschland, der Schweiz, den USA und Kanada der diesjährigen Preisverleihung für Europäische Erfinder des Jahres, die in diesem Jahr zum fünften Mal vergeben wurden.

Die Auszeichnungen machen deutlich, dass "Europa bei der Entwicklung bahnbrechender Erfindungen weiterhin ganz vorne liegt", erklärte Antonio Tajani, Kommissar für Industrie und Unternehmen. "Es sind herausragende Beispieledafür,wie technische Innovation und Marketingstrategien zum Nutzen der Wirtschaft erfolgreich zusammenwirken können und zudem die Lebensqualität von Millionen Menschen auf der ganzen Welt verbessern."

Gemeinsam von der Europäischen Kommission und dem Europäischen Patentamt (EPA) werden Erfinder und Erfindungen ausgezeichnet, die einen maßgeblichen und nachhaltigen Beitrag zum technischen Fortschritt in Europa und der Welt geleistet und damit zur Stärkung der europäischen Wirtschaftsposition beigetragen haben. Der Preis wird in vier Kategorien vergeben: Lebenswerk, Industrie, KMU/Forschungseinrichtungen und außereuropäische Staaten, (siehe Kasten). Eine Voraussetzung für den Vorschlag zur Nominierung ist, dass den Erfindern ein europäisches Patent verliehen worden ist.

Der Schutz guter Ideen

Die Präsidentin des Europäischen Patentamtes, Alison Brimelow, hob hervor: "Der Erfolg dieser Erfindungen ist Ansporn genug, auch in Zukunft alles daran zu setzen, die Qualität europäischer Patente als wirkungsvolle Instrumente des Erfindungsschutzes zu erhalten und zu stärken".

In diesem Zusammenhang stand die Frage, wie man Umweltinnovationen am besten durch Patente und den Schutz der Rechte an gewerblichem und geistigem Eigentum fördern kann, ganz oben auf der Agenda des diesjährigen Europäischen Patentforums, das Meinungsführer aus den Bereichen Politik, Wirtschaft, Wissenschaft und Zivilgesellschaft eingeladen hatte. Das Forum richtete sein besonderes Interesse auf die technologische Dimension der EU-Verpflichtung, 20 % ihres Energiebedarfs bis zum Jahr 2020 aus erneuerbaren Energieträgern zu gewinnen. Auf dem Programm stand ferner die Rolle der gewerblichen und geistigen Eigentumsrechte bei der Entwicklung und dem Transfer umweltfreundlicher Energietechnologien.

Der Ausbau intelligenter Stromnetze ("Smart Grid-Technologien), die Energie per 2-Wege-Digital-Technologie zur Gerätesteuerung liefern und zu einer effizienteren Energieversorgung beitragen, wird in Zukunft eine entscheidende Rolle für Europas saubere Energie spielen, betonte der Sprecher eines großen deutschen Technologiekonzerns. Ein anderer Panelteilnehmer und Vertreter eines führenden Windkraftunternehmens drückte seine Besorgnis darüber aus, dass Europa Gefahr läuft, seine führende Stellung im Bereich der Windkraft zu verlieren.

Während der Konferenz wurden die vorläufigen Ergebnisse einer groß angelegten Studie vorgestellt, die die Beziehung zwischen Patenten und sauberer Energie untersucht; diese Studie wird gemeinsam vom Europäischen Patentamt, dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen und des Internationalen Zentrums für Handel und Entwicklung ICTSD durchgeführt.

Über den Forschungs- und Innovationsplan der Europäischen Kommission, der voraussichtlich im September vorgelegt wird, sagte Françoise Le Bail, stellvertretende Generaldirektorin der GD Unternehmen und Industrie: "Wir möchten uns vom bloßen Schutz geistigen Eigentums hin zu einem Modell bewegen, dass das in Patenten enthaltene Wissen verbreitet." Im Zusammenhang mit einer intensiveren Erkundung der Möglichkeiten zur Stimulation der Wissensmärkte rief sie zu einer umfangreicheren Nutzung gewerblicher und geistiger Eigentumsrechte und des Wissens auf.

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