Histoire du programme ERASMUS

Origine du nom Le programme porte le nom du philosophe, théologien et humaniste Érasme de Rotterdam (1465-1536), connu pour avoir été un adversaire du dogmatisme. Erasme a vécu et travaillé dans plusieurs régions d'Europe, en quête de connaissances, d'expériences et de perspectives que seuls des contacts avec d'autres pays pouvaient lui apporter. En léguant sa fortune à l'université de Bâle, il est devenu un pionnier des bourses de mobilité. ERASMUS est également l'acronyme d'EuRopean Community Action Scheme for the Mobility of University Students (Programme d'action communautaire en matière de mobilité des étudiants).

Si les échanges ERASMUS font désormais partie intégrante de l'enseignement supérieur à travers l'Europe, la mise en place du programme ne s'est pas toujours faite sans heurts.

La Commission européenne soutenait déjà des échanges pilotes d'étudiants six ans avant la création d'ERASMUS. Elle a proposé le programme ERASMUS au début de l'année 1986, mais a obtenu des réactions variées des États membres de l'UE: ceux qui disposaient d'importants programmes d'échange étaient plutôt hostiles au projet tandis que les autres pays y étaient en général favorables.

À la suite de la détérioration des échanges au cours du processus législatif européen, la Commission a retiré sa proposition au début de l'année 1987 pour protester contre l'insuffisance du budget proposé par certains États membres. Un compromis a finalement été trouvé quelques mois plus tard, la majorité des États membres s'étant mis d'accord. Le programme a été adopté en juin 1987.

Toutefois, le mode de scrutin (à la majorité simple) n'a pas été accepté par certains États membres, qui ont remis en cause l'adoption du programme devant la Cour de justice de l'Union européenne. La Cour a jugé qu'il y avait eu des vices de procédure, mais a maintenu la substance de la décision, de sorte que le programme a ensuite été rapidement adopté par le Conseil des ministres.

Le programme s'est inspiré des échanges pilotes d'étudiants qui ont eu lieu entre 1981 et 1986, et même s'il a été adopté peu de temps seulement avant le début de l'année universitaire 1987/1988, 3 244 étudiants issus de 11 pays ont tout de même pu y participer la première année.

À l'instar d'un certain nombre d'autres programmes d'éducation et de formation, le programme Erasmus a été intégré au programme Socrates, qui a été créé en 1995. Socrates a été remplacé par le programme Socrates II en janvier 2000, qui a lui-même été remplacé par le programme d'éducation et de formation tout au long de la vie (2007-2013), à partir de 2007.