Depuis 1987, bien des choses ont changé. Le programme Erasmus relève désormais de SOCRATES. Socrates est le programme européen en matière d'éducation auquel participent 30 pays européens. Sa grande ambition est de construire une Europe de la connaissance et de répondre ainsi aux grands défis de ce nouveau siècle: promouvoir l'éducation et la formation tout au long de la vie, encourager l'accès de tous à l'éducation, et aider les citoyens à acquérir des qualifications et des compétences reconnues. Plus concrètement, Socrates vise à promouvoir l'apprentissage des langues, et à encourager la mobilité et l'innovation. Il compte présent huit actions différentes. Toutes visent à favoriser une dimension européenne de l'éducation et à améliorer sa qualité en encourageant la coopération entre les pays participants. En favorisant la mobilité des étudiants européens, Erasmus développe le sentiment de citoyenneté européenne au sein des populations universitaires.

Le programme Erasmus, ainsi que d'autres mesures telles que le système européen d'unités capitalisables transférables et le supplément au diplôme, ont permis de faire de la mobilité des étudiants européens une réalité concrète et envisageable pour plus d'un million de pionniers. En 1987, seuls onze pays (BE, DK, DE, GR, ES, FR, IRL, IT, NL, PT, UK) ont pris part au programme Erasmus. Aujourd'hui, les étudiants Erasmus sont libres de choisir parmi l'un des 30 pays participants. Ils contribuent à forger une identité européenne commune. Leurs histoires nous montrent qu'après quinze ans, Erasmus reste une réussite capitale de l'Union européenne.

En octobre, la DG Éducation et culture de la Commission européenne ainsi que les associations d'étudiants, les agences nationales et les réseaux universitaires célébreront l'exploit unique du million d'étudiants Erasmus. Le 18 octobre 2002, la «semaine Erasmus» sera inaugurée dans l'ensemble des pays participants. Pendant que les universités fêteront l'événement au niveau national et local, 30 étudiants Erasmus anciens et actuels seront conviés à Bruxelles afin de fêter l'événement. Les étudiants rencontreront la commissaire Reding et les membres du Conseil européen. À l'occasion de cette manifestation, la DG Éducation et culture de la Commission européenne présentera également la charte des étudiants Erasmus, une «carte de mobilité» présentant les droits et obligations des étudiants Erasmus, qui sera délivrée à chaque étudiant pour l'année universitaire 2003/2004.

Si vous souhaitez participer à cette manifestation d'ampleur européenne et fêter la semaine Erasmus dans votre université, contactez le bureau des relations internationales de votre université ou votre agence nationale pour des informations complémentaires.