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Un repère permanent dans l'espace et dans le temps.
Connaître sa position exacte dans l'espace et dans le
temps, autant d'informations qu'il sera nécessaire d'obtenir de plus en
plus fréquemment avec une grande fiabilité. Tout cela sera possible avec le système de radionavigation par satellite GALILEO,
initiative lancée par l'Union européenne et l'Agence spatiale
européenne (ESA). Ce système mondial assurera une complémentarité
avec le système actuel GPS.
La radionavigation par satellite est une technologie
de pointe. Elle résulte de l’émission, à partir de satellites, de
signaux indiquant une heure d’une extrême précision. Ceci permet à
chaque personne, grâce à un petit récepteur individuel bon marché,
de connaître sa position ou celle de tout objet mobile ou immobile
(véhicule, bateau, troupeau de bétail, …) au mètre près.
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GALILEO repose sur une constellation de trente satellites et des
stations terrestres permettant de fournir des informations concernant leur
positionnement à des usagers de nombreux secteurs tels que le transport
(localisation de véhicules, recherche d’itinéraire, contrôle de la vitesse,
systèmes de guidage, etc.), les services sociaux (par exemple aide aux
handicapés ou aux personnes âgées), la justice et les douanes (contrôles
frontaliers), les travaux publics (systèmes d'information géographique), le
sauvetage de personnes en détresse ou les loisirs (orientation en mer et en
montagne, etc.).
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Comment
fonctionne la navigation par satellite?
Depuis
toujours, les hommes se sont servis du ciel pour s’orienter. Aujourd’hui,
la navigation par satellite perpétue cette tradition tout en offrant,
grâce à une technologie de pointe, une précision sans commune mesure
avec celle qui résulte de la simple observation du soleil et des
étoiles. Développée depuis une trentaine d’années à des fins
essentiellement militaires à l’origine, elle permet à celui qui
dispose d’un récepteur de capter des signaux émis par une
constellation de satellites pour déterminer très précisément à tout
instant sa position dans le temps et dans l’espace.
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Le
principe de fonctionnement est simple: les satellites de la
constellation sont équipés d’une horloge atomique mesurant le temps
avec une extrême précision. Ils émettent des signaux personnalisés
indiquant leur heure de départ du satellite. Le récepteur au sol,
intégré par exemple dans un téléphone portable, possède pour sa
part en mémoire les coordonnées précises des orbites de tous les
satellites de la constellation. Il peut ainsi en lisant le signal qui
arrive reconnaître le satellite émetteur, déterminer le temps mis par
le signal pour arriver jusqu’à lui et donc calculer la distance qui
le sépare du satellite. Dès qu’un récepteur au sol reçoit les
signaux d’au moins quatre satellites simultanément, il peut calculer
sa position exacte.
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