Matières premières – L'industrie européenne doit avoir accès aux matières premières critiques

Les matières premières sont essentielles à la fabrication des produits de haute technologie et de consommation courante, comme les téléphones mobiles, les cellules photovoltaïques en couches minces, les batteries ion-lithium, les câbles à fibres optiques, les carburants de synthèse, pour n'en citer que quelques-uns. Or, leur disponibilité devient de plus en plus problématique, comme l'indique un rapport publié le 17 juin 2010 par un groupe d’experts présidé par la Commission européenne.

Dans une communication rendue publique le 2 février 2011, la Commission souligne à nouveau l'importance des matières premières et les risques inhérents à la volatilité excessive des prix sur les marchés des produits de base. Ces fluctuations de prix, qui sont souvent dues à des mesures protectionnistes, renforcent l'inflation et faussent les marchés mondiaux des matières premières, ce qui nuit à de nombreux secteurs européens, de l'industrie agricole à l'industrie automobile.

La stratégie intégrée de l'UE prévoit les principales mesures suivantes:

renforcer l'intégrité, la transparence et la stabilité des marchés des instruments dérivés sur matières premières, notamment en révisant les directives relatives aux abus de marché et aux marchés d'instruments financiers;
réaliser des études complémentaires sur l’évolution des marchés physiques et financiers des produits de base afin de comprendre leur interaction;
mettre régulièrement à jour la liste des 14 matières premières critiques recensées par la Commission;
suivre l'évolution de l’accès aux matières premières critiques afin de définir les actions prioritaires;
renforcer la stratégie commerciale de l’UE relative aux matières premières et appliquer la «diplomatie des matières premières», afin de répondre aux priorités dans ce domaine au niveau bilatéral et multilatéral, et par le recours au dialogue;
établir avec les pays africains un cadre de coopération bilatérale fondé sur la gouvernance, les investissements, ainsi que les connaissances et les compétences en géologie.

Ce premier bilan historique sur l'accessibilité de l'UE aux matières premières minérales juge «critiques» quatorze éléments: antimoine, béryllium, cobalt, fluorine, gallium, germanium, graphite, indium, magnésium, niobium, métaux du groupe platine (MGP), terres rares, tantale et tungstène. Le mercure ne figure pas encore sur la liste.

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Dans le pire des cas, l'industrie européenne pourrait être forcée à arrêter la production si les matières premières ne pouvaient pas être importées ou si elles atteignaient des niveaux de prix nuisant à la compétitivité internationale des entreprises européennes. Soucieux d'éviter ce risque de pénuries, le vice-président de la Commission européenne, Andrea Tajani, a déclaré: «Nous voulons donner à l’industrie européenne les moyens de rester sur le devant de la scène en matière de nouvelles technologies et d'innovation. Nous devons donc garantir aux entreprises un accès sans entrave aux matières premières. Nous avons besoin de conditions équitables sur les marchés extérieurs et d’un cadre efficace pour favoriser l'approvisionnement durable à partir de sources internes à l’UE. Nous devons également accroître l’efficacité des ressources et recourir plus largement au recyclage.»

Les prévisions indiquent que la demande de certaines matières premières critiques pourrait plus que tripler d'ici à 2030 par rapport à 2006. La hausse de la demande résulte de la croissance des pays en développement et des nouvelles technologies émergentes. Les risques élevés d'approvisionnement sont surtout dus au fait qu’une grande partie de la production mondiale provient d’un petit nombre de pays, à savoir la Chine (antimoine, fluorine, gallium, germanium, graphite, indium, magnésium, terres rares, tungstène), la Russie (MGP), la République démocratique du Congo (cobalt, tantale) et le Brésil (niobium et tantale). Cette concentration de la production est très souvent aggravée par une faible substituabilité et des taux de recyclage trop bas. Par ailleurs, de nombreuses économies émergentes appliquent des stratégies de développement industriel fondées sur des instruments commerciaux, fiscaux et d’investissement destinés à leur réserver l'exploitation exclusive de leurs ressources.

Demande mondiale des technologies émergentes en 2006 et 2030 ventilée par matière première et comparée avec la production mondiale actuelle

Matière première	Production en 2006 (t)	Demande des technologies émergentes en 2006 (t)	Demande des technologies émergentes en 2030 (t)	Indicateur 2006¹	Indicateur 2030¹
Gallium	152	28	603	0,18	3,97
Indium	581	234	1 911	0,40	3,29
Germanium	100	28	220	0,28	2,20
Néodymium (terre rare)	16 800	4 000	27 900	0,23	1,66
Platine (MGP)	255	très faible	345	0	1,35
Tantale	1 384	551	1 410	0,40	1,02
Argent	19 051	5 342	15 823	0,28	0,83
Cobalt	62 279	12 820	26 860	0,21	0,43
Palladium (MGP)	267	23	77	0,09	0,29
Titane	7 211 000²	15 397	58 148	0,08	0,29
Cuivre	15 093 000	1 410 000	3 696 070	0,09	0,24

¹Cet indicateur mesure la proportion de la demande des principales technologies émergentes dans la demande actuelle de chaque matière première en 2006 et 2030.
²Concentré de minerai.

Le vice-président Tajani assistant à la conférence sur l'initiative «matières premières» adoptée par l'UE

Le vice-président Tajani assistant à la conférence sur l'initiative «matières premières», en juin 2010

Établir des relations privilégiées avec l'Afrique

Lors de la quatrième réunion entre la Commission européenne et la Commission de l’Union africaine, le 8 juin 2010 à Addis-Abeba, le vice-président Tajani a abordé des questions d'une grande importance pour les relations bilatérales, comme l'adoption d'une politique durable visant à améliorer l'accès aux matières premières et la possibilité de renforcer l'intégration régionale et d'améliorer les infrastructures, en accordant une attention particulière au potentiel des applications spatiales.

En ce qui concerne l'accès aux matières premières, les deux parties ont convenu de travailler ensemble sur la gouvernance, les infrastructures et les connaissances pratiques et théoriques en géologie. L'Afrique possède un important potentiel qui n'est pas pleinement exploité. «Il existe de nombreux points de rencontre entre les aspects relatifs au développement extérieur exposés dans notre initiative sur les matières premières et les aspects du développement économique présentés dans l'initiative 'Africa Mining Vision'», a déclaré M. Tajani au cours des discussions. La coopération dans le domaine des matières premières pourrait s'appuyer sur les instruments déjà mis en place pour la politique de développement, afin de renforcer la capacité des pays africains à gérer les matières premières et les revenus générés. En savoir plus pdf - 52 KB [52 KB]

Pour connaître les prévisions sur la façon dont les futurs changements technologiques pourraient influer sur l'importance économique des matières premières et pour consulter la liste complète des recommandations, lire la note de presse: Report lists 14 critical mineral raw materials