La suppression progressive des frontières intérieures de l'Union européenne va de pair avec la création d'un véritable espace européen de liberté, de sécurité et de justice. La mise en place d'une politique commune en matière d'immigration et d'asile et le renforcement de la coopération policière et judiciaire s'inscrivent dans ce cadre. Cette évolution a également fait ressortir la nécessité de mieux protéger et respecter les droits fondamentaux des citoyens de l'UE et des personnes vivant dans l'Union. Le projet européen est solidement ancré dans l'État de droit et le respect des droits fondamentaux.

Charte des droits fondamentaux et Agence européenne des droits fondamentaux

L'UE s'est fixée pour objectif de promouvoir les droits de l'homme, dans l'Union et dans le reste du monde. Les droits dont jouit chaque individu dans l’UE sont énoncés dans plusieurs documents, tels que les traités fondateurs de l'Union européenne, les constitutions nationales ou les traditions constitutionnelles, ainsi que dans la jurisprudence de la Cour de justice européenne et de la Cour européenne des droits de l'homme.

Ces droits ayant été définis à des époques, sous des formes et de manières différentes, l'UE a décidé de simplifier les choses et de les intégrer dans un document unique: la charte des droits fondamentaux.

Parmi les droits couverts par cette charte figurent la dignité humaine, la liberté d'expression, le droit au respect de la vie privée, le droit de propriété, la liberté d'entreprise, la non-discrimination, l'accès à la justice et l’impartialité dans les procédures judiciaires.

Depuis l'entrée en vigueur du traité de Lisbonne le 1er décembre 2009, la Charte européenne des droits fondamentaux est devenue juridiquement contraignante pour l'Union. Ses dispositions s'adressent en premier lieu aux institutions et aux organes de l'UE ainsi qu'aux États membres lorsqu'ils mettent en œuvre le droit européen.

La Convention européenne de sauvegarde des droits de l'homme et des libertés fondamentales est un document essentiel qui a été signé et ratifié par tous les membres du Conseil de l'Europe. Un des objectifs de la Commission est de demander l'adhésion de l'Union européenne, en tant que telle, à cette Convention.

L'Agence européenne des droits fondamentaux épaule les institutions de l'UE chargées de mettre en œuvre le droit européen dans le domaine des droits fondamentaux.

Droits de l'enfant

Les droits de l'enfant font partie des grandes priorités de la Commission européenne. Ces dernières années, l'UE a réalisé des progrès considérables et mis en place diverses politiques concrètes, tant internes qu'externes, de même que des programmes relevant de différentes bases juridiques dans les domaines suivants: traite des enfants et prostitution infantile, violences et discriminations exercées à l'encontre des enfants, pauvreté des enfants, exclusion sociale, travail des enfants, santé et éducation ou encore sécurité des enfants sur le web.

Égalité hommes-femmes et non-discrimination

La non-discrimination est un droit fondamental. L'égalité des chances pour tous est en outre un facteur essentiel de développement économique dans l'Union européenne.

Ces cinquante dernières années, l'Union européenne a mis en place un cadre juridique solide en vue de garantir l'égalité de traitement entre les femmes et les hommes, dans un large éventail de domaines: emploi et formation; sécurité sociale et retraites; accès aux biens et aux services; congé de maternité et congé parental. L'Institut européen pour l'égalité entre les hommes et les femmes a été institué afin d'aider l'UE à promouvoir cette égalité.

L'UE a en outre adopté des mesures législatives visant à protéger les Européens contre les discriminations fondées sur l'origine raciale ou ethnique, la religion ou les croyances, le handicap, l'âge et l'orientation sexuelle. Elle intervient afin de garantir que les personnes handicapées puissent participer pleinement à la société et y jouer un rôle actif.