Vad är klimatförändringar?
Folk pratar mycket om vädret, vilket inte är förvånande om man beaktar den inverkan det har på vårt humör, på hur vi klär oss och vad vi äter. "Klimat" är emellertid inte samma sak som väder, det är det genomsnittliga mönstret av väder i en given region under en längre tidsperiod.
Klimatet har och kommer alltid att variera av naturliga orsaker. Naturliga orsaker innefattar små variationer i solens utstrålning, vulkanutbrott som kan fördunkla hela planeten i ett dammoln som reflekterar solvärmen tillbaka ut i rymden och naturliga variationer i själva klimatsystemet.
Naturliga orsaker kan bara förklara en liten del av denna uppvärmning. Den överväldigande majoriteten av forskare är överens om att den beror på en ökad koncentration av värmefångande växthusgaser i atmosfären, orsakad av människors aktiviteter.
Förstå klimatförändring
Energi från solen värmer upp jordens yta. I takt med att värmen stiger strålas den även ut i atmosfären som infraröd energi. En del av energin absorberas i atmosfären av 'växthusgaser'.
Atmosfären fungerar ungefär som en växthusvägg. Den släpper in synligt ljus men behåller den utgående infraröda energin. Denna naturliga process kallas "växthuseffekt". Utan den skulle den globala medeltemperaturen vara -18°C, men för närvarande är den +15°C.
Människans aktiviteter bidrar dock till ett förhöjt utsläpp av växthusgaser, i synnerhet koldioxid, metan och kväveoxid. Detta förstärker den naturliga växthuseffekten med följden att världen blir varmare. Denna extra uppvärmning, som vi människor orsakar, kallas för "utökad växthuseffekt".
Läs mer om hur man mäter växthusgaser.
