Základní kámen integračního procesu byl položen 9. května 1950 podpisem Schumanovy deklarace. Na jejím základě došlo k založení Evropského společenství uhlí a oceli (ESUO) a následně, po podpisu Římských smluv v roce 1957, také Evropského společenství pro atomovou energii (Euratom) a Evropského hospodářského společenství.

Záměrem bylo posílit ekonomickou spolupráce mezi členskými zeměmi a zajistit jejich hospodářskou prosperitu na úkor tradiční rivality a nedůvěry minulosti. Díky prohlubující se integraci a postupnému rozšiřování členské základny tento proces nevyhnutelně získal i politický rozměr.

Konkrétní podobu mu dala především Maastrichtská smlouva, podepsaná v roce 1992, která dala vzniknout Evropské unii (EU) a jejím 3 pilířům. Spolupráce v ekonomické oblasti tak byla doplněna o koordinaci kroků v oblastech zahraniční a bezpečnostní politiky a justice.

Dnes má EU 27 členů a stojí před rozhodnutím o svém dalším směřování.

Přehled dějin evropské integrace ve 20. století   v kostce