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"Une histoire de moulins à vent"

Emmanouil Yalitis
[LEADER Lassithi, Grèce]

Depuis le XVe siècle, époque où les Vénitiens
occupaient la Crète, le moulin à vent est le
symbole du plateau de Lassithi (altitude: 860 m).
La moindre petite parcelle cultivable possédant le
sien, le territoire en a déjà compté environ 14 000,
répartis sur 24 km2.
Ce sont en fait de petites éoliennes qui servaient
essentiellement à irriguer les cultures
de pommes de terre, spécialité du plateau.

Depuis les années 70 cependant, l'exode des jeunes et la déprise agricole provoquaient la dégradation d'un pan entier du paysage local: faute d'entretien, un nombre toujours plus grand de ces jolis petits moulins blancs tombaient en ruine.

Conscients du risque de disparition de ce patrimoine unique, certains responsables locaux envisagèrent de les restaurer et d'utiliser ce symbole identitaire comme un atout pour le développement intégré du plateau de Lassithi.

Collectivités locales, coopératives agricoles, coopératives de femmes et associations culturelles ont alors constitué une agence de développement qui est devenue membre du groupe LEADER I. Un long processus de sensibilisation de la population a ensuite été engagé. Une fois l'idée acceptée par une majorité de résidents, le GAL a organisé un programme formation: 20 personnes, des jeunes en majorité, ont appris à construire et à restaurer les moulins avec l'aide d'artisans, souvent âgés et seuls détenteurs de ce savoir-faire. L'École polytechnique d'Athènes a également prêté son concours et chaque participant à la formation a rénové un moulin.

Un inventaire des moulins a ensuite été réalisé et 300 d'entre eux ont été sélectionnés pour l'opération de restauration à grande échelle. Celle-ci, qui s'est déroulée entre avril et décembre 1995, a bénéficié tant aux jeunes qui ont été embauchés pour effectuer le travail qu'aux artisans et aux petites entreprises locales qui ont produit les matériaux et les pièces nécessaires à la remise en marche des moulins.
Cette opération s'inscrit dans un programme plus vaste de mise en valeur du patrimoine, qui a également comporté l'ouverture d'un Musée des Traditions locales en 1995, la restauration d'un couvent en vue de sa transformation en Musée d'Histoire naturelle, la création de petits restaurants et hébergements touristiques, etc.

Toutes ces actions visent à mieux profiter du tourisme de passage, le plateau (situé à une quarantaine de km de la côte) attirant entre 180 000 et 200 000 visiteurs chaque année. La restauration des moulins a représenté un investissement de 279 583 ECU, dont 20 000 ECU pour la formation, 100 000 ECU en salaires et 159 583 ECU en matériaux locaux.

La situation économique de ce plateau difficile d'accès reste très fragile mais la réhabilitation de ces moulins qui embellissent le paysage, la valorisation des savoir-faire locaux traditionnels et l'augmentation sensible des capacités d'accueil contribuent à consolider les emplois existants, voire à en créer de nouveaux, et ont persuadé la population locale qu'un avenir était possible sur ce territoire.

source: LEADER Magazine No.17 - Printemps, 1998