El objetivo principal del Observatorio europeo LEADER II es facilitar las transferencias de innovación y los intercambios de experiencias y conocimientos entre los territorios y agentes rurales de la Unión Europea.

Favorece asimismo la visibilidad dela iniciativa LEADER II y de la política de desarrollo rural de la Unión.

El Observatorio europeo LEADER II trabaja bajo el auspicio de la Dirección general de Agricultura (DG VI) de la Comisión Europea que ha confiado a la AEIDL (Asociación Europea de Información sobre el Desarrollo Local) la ejecución técnica del programa.

Animar la Red europea del Desarrollo rural

El Observatorio es la estructura de animación de la "Red europea del Desarrollo rural", red que concierne a todos los países de la Unión Europea y que tiene como vocación facilitar el contacto entre un amplio abanico de organizaciones:

• "grupos de acción local", experimentados o principiantes (entre 600 y 800 "microregiones" rurales, de las cuales 150 ya han sido beneficiarias de LEADER I, están implicadas en LEADER II);

• otros agentes colectivos cuya acción, más temática, se inscribe dentro de una lógica de desarrollo territorial;

• administraciones e instituciones que participan en la ejecución de LEADER II;

• diversos organismos que intervienen en materia de desarrollo rural.

Organización

El Observatorio europeo LEADER II está organizado en tres servicios operativos:

• un equipo permanente formado por unas veinte personas en el seno de la AEIDL en Bruselas, se encarga de realizar diferentes actividades descritas a continuación y de coordinar el dispositivo;

• un servicio de unos treinta especialistas en desarrollo rural, agrupados en torno a seis temas de trabajo ("Prospectiva", "Metodología de la innovación y del desarrollo rural", "Turismo rural", "Productos locales", "Medio ambiente", "Nuevas actividades y nuevos servicios"), ofrece los conocimientos necesarios en lo que respecta al contenido, a la animación de seminarios, etc.;

• unidades encargadas de la animación de la Red a nivel nacional completarán el dispositivo en casi todos los Estados miembros de la Unión Europea.

Publicaciones

La asistencia técnica que se ofrece a los beneficiarios LEADER II cuenta, sobre todo, con la producción de varias publicaciones dedicadas al desarrollo rural:

• INFO-LEADER - el boletín de información de la Red (10 números al año en 7 idiomas) se distribuye a los grupos de acción local y a las administraciones encargadas de la realización de LEADER;

• LEADER-MAGAZINE - publicada 3 veces al año, esta revista de amplia difusión (30.000 ejemplares; 11 idiomas) permite dar a conocer los resultados de LEADER, abordando, a su vez, los principales temas que se debaten sobre desarrollo rural en Europa;

• "CUADERNOS DE LA INNOVACION", GUIAS METODOLOGICAS Y OTROS INFORMES TECNICOS - estos documentos especialmente dirigidos a los técnicos, agentes de desarrollo y responsables locales tratan, sobre todo, de las metodologías del desarrollo territorial, basándose en las realizaciones de los grupos LEADER.

• REPERTORIO "ACCIONES COMUNITARIAS Y DESARROLLO RURAL" - Este repertorio presenta en forma de fichas, actualizadas periódicamente, todas las acciones, programas, etc. que ha puesto en marcha la Comisión Europea y que son interesantes para el desarrollo rural.

• REPERTORIO "ACCIONES INNOVADORAS DE DESARROLLO RURAL" - este documento describirá en forma de fichas analíticas muchas acciones innovadoras llevadas a cabo por grupos de acción local, que sirvan para ilustrar la gran variedad de problemas europeos que se plantean con el desarrollo rural y ver las soluciones que se han aportado.

• REPERTORIO DE LOS PROGRAMAS LEADER NACIONALES Y REGIONALES - la obra presentará para cada Estado miembro y Región europea implicada en LEADER los elementos característicos de su política de desarrollo rural, sus orientaciones sobre la puesta en marcha de la Iniciativa así como las características específicas de los territorios que se benefician con la intervención de LEADER.

Dominio Internet "Rural Europe"

Todas las publicaciones citadas anteriormente están disponibles en estas páginas. También se puede consultar "en línea" las señas de los grupos de acción local y de sus responsables, los acontecimientos que pudieran interesar a los agentes rurales, las búsquedas de cooperaciones por parte de los beneficiarios LEADER, etc. Asimismo, en el dominio se abren foros de debate sobre los temas fundamentales del desarrollo rural.

Seminarios y coloquios

El Observatorio europeo LEADER II organiza cada año unos diez seminarios transnacionales sobre temas clave referentes al modo de enfocar el desarrollo rural a nivel local. Estas manifestaciones están dirigidas, sobre todo, a los beneficiarios LEADER aunque, también pueden participar todas aquellas organizaciones que estén directamente implicadas en el tema.

Asistencia técnica a la cooperación transnacional

El Observatorio europeo LEADER II administra, bajo control exhaustivo de la Comisión, un presupuesto de 4 millones de ECU para ayudar a los grupos de acción local que quieran participar en un proyecto de cooperación a identificar los posibles socios, a definir el proyecto y las posibles modalidades de realización.

Se prevén subvenciones para organizar los primeros encuentros (5.000 ECU como máximo) y para realizar un estudio de viabilidad (20.000 ECU como máximo).

Una vez superada esta etapa, los socios pueden solicitar una ayuda económica en concepto de la parte C de la Iniciativa ("Cooperación transnacional").

Informaciones Complementarias

En el Observatorio europeo LEADER II están disponibles otras dos fichas específicas de información (en 7 idiomas):

• «Modo de empleo del dominio Internet Rural Europe»
• «La cooperación transnacional LEADER II»